3. Золото алхіміків

3. Золото алхіміків

Бертольд. ... Чи бачиш, добрий мій Мартин: робити золото завдання приваблива ...

А. С. Пушкін. Сцени з лицарських часів

Виникнувши в III-IV століттях в Єгипті, алхімія отримала особливо широке поширення в Європі в епоху середньовіччя. Головною метою тих, хто займався нею, були пошуки «філософського каменя». Вважалося, що, якщо до сріблу або ртуті підмішати трохи «філософського каменю», а потім суміш цю як слід нагріти, вона перетвориться в чисте золото. У це вірили навіть такі видатні вчені, як Авіценна, Френсіс Бекон, Лейбніц, Спіноза.

Владики світські і владики духовні таємно змагалися між собою в прагненні долучитися до вміння штучно виготовляти золото.

Алхімік в лабораторії. Картина Д. Тенірса (1610-1690)

Роджер Бекон, перебуваючи в багаторічному одиночній камері, на вимогу Папи Римського пише особисто для нього трактат про «філософський камінь». Подібні ж твори для папи Бенедикта XI становить алхімік Арнальдо де Віланова. А папа Іоанн XXII, також цікавився штучним виготовленням золота, сам пише праці, присвячені цьому предмету.

Впевненість в тому, що штучне отримання золота реально можна досягти, була настільки велика, що англійський король Генріх VI, при дворі якого багато алхіміки билися над цим завданням, звернувся з цього приводу зі спеціальним посланням до своїх підданих. У посланні він запевняв їх своїм королівським словом, що близький день, коли в його лабораторіях буде отримано «філософський камінь», і тоді він викупить всі заставні своїх підданих і виплатить всі їхні борги чистим золотом.

Алхімік в роздумах. Картина Т. Віка (1616-1677)

Алхімія отримала особливо широке поширення в Європі в епоху середньовіччя. Головною метою тих, хто займався нею, були пошуки «філософського каменя»

Один з авторів XVII століття з повною підставою писав: «... майже всі люди, як низького, так і високого стану, бажають вчитися науці хімії тільки для того, щоб надзвичайно збагатитися. Ось чому знатні панове і вельможі, спонукувані жадібним бажанням, використовують свої статки до снисканию ще більших. Вони не гребують розгрібати вугілля, так що інший знатний і багатий вельможа на коваля походить. А зі своїх сіл вони настільки успішно добувають квінтесенцію [10] , Що незабаром розоряються і впадають в меланхолію ... Інші, нижчого стану люди, залишають своє ремесло і намагаються стати хіміками, але, нічого не досягнувши, просять милостиню ».

Важко уявити собі, щоб подібне захоплення в такій мірі могло захопити настільки велика кількість різних людей, якби не було якихось фактів, які підтримували цю віру.

Йоганн Фредерік Гельвецій (1625-1709), лікар і вчений

«Коли склад охолов, він сяяв, як золото. Ми негайно віднесли його до ювеліра, який відразу сказав, що це чисте золото найвищої проби, яке коли-небудь траплялося йому ... »- так описував Гельвецій свій алхимический досвід

Відомий голландський учений Ян Баптист ван Гельмонт (1579-, 1644) в одному зі своїх творів писав про «філософський камінь», який йому кілька разів траплялося тримати в руках. За його словами, це був порошок кольору шафрану. «Одного разу мені була дана 1/4 грана (Гран я називаю 1/600 унції). Я поєднав ці чверть грана, загорнуті в папір, з 8 унциями ртуті, нагрітої в реторті. І відразу ж вся ртуть з шумом застигла, переставши кипіти. Після того як все охололо, залишилося 8 унцій і трохи менше 11 гран чистого золота ».

Ван Гельмонт згадує й інший випадок, коли йому вдалося подібне перетворення за допомогою «філософського каменю» - «на превеликий захоплення всіх», хто стояв поруч і спостерігав це.

Вчений, однак, зізнається, що склад «філософського каменю» так і залишився йому невідомий. Двічі він отримував його з рук незнайомця, який не захотів відкрити себе.

Епізод цей перегукується з історією, пов'язаної з ім'ям Йоганна Фредеріка Гельвеція, не менш відомого лікаря і вченого XVII століття. Гельвецій стверджував, що в 1666 році його відвідав якийсь незнайомець, який знайшов високі пізнання. Йдучи, він залишив трохи порошку, службовця, як пояснив він, для перетворення металів. На наступний день Гельвецій очікував, як було домовлено, приходу незнайомця, але той так і не з'явився. Тоді Гельвецій, вирішивши, що це був якийсь пройдисвіт і брехун, і бажаючи упевнитися в цьому, розтопив, як було сказано йому, 6 драхм олова і в присутності сина і дружини всипав туди отриманий порошок. «Коли склад охолов, - писав сам Гельвецій, - він сяяв, як золото. Ми негайно віднесли його до ювеліра, який відразу сказав, що це чисте золото найвищої проби, яке коли-небудь траплялося йому, і тут же запропонував заплатити за нього по 50 флоринів за унцію ».

Сендзівой виготовляє золото. Картина Я. Матейко. 1867 р

Коли про цей випадок розповіли Баруху Спіноза, філософ особисто розшукав ювеліра, який купив золото, який підтвердив розповідь. «Після цього, - писав Спіноза в одному зі своїх листів, - я відправився до самого Гельвеція, який дав мені побачити й саме золото, і плавільнік, зсередини ще покритий золотом».

Відомий алхімік Олександр Сітон, вмираючи після тортур, заповідав своєму учневі, поляку Сендзівому, деяка кількість «філософського каменю». Правда, при цьому не відкрив секрету його виготовлення. За допомогою декількох крупинок цього «каменю» Сендзівой нібито скоїв ряд перетворень металів в золото при дворі Сигізмунда III в Кракові. У всякому разі деякі із сучасників стверджували, що це було зроблено. Незабаром Сендзівой був запрошений до Праги, де передав трохи залишився у нього складу імператору Рудольфу II. За допомогою цього складу імператор особисто здійснював перетворення ртуті в золото. Незабаром, однак, весь наявний у нього запас порошку вийшов, і найясніший учень алхіміка не міг уже зробити жодного перетворення.

Нікола Фламель (1-я пів. XIV в. - 1419), паризький переписувач книг

Автограф Нікола Фламеля

Сторіччям пізніше, в 1705 році, алхімік Пейкюль в присутності вченого-хіміка Гірна і багатьох свідків також нібито побував у кількох перетворень неблагородних металів в золото. На згадку про цю подію з отриманого золота була вибита медаль.

Вперше подібна медаль була вибита в 1648 році, коли імператор Фердинанд III за допомогою порошку, отриманого від алхіміка Ріхтгаузена, як стверджували, власноруч отримав з ртуті золото. На одній стороні медалі був зображений Меркурій як символ совершившегося перетворення. (Медаль цю ще в 1797 році можна було бачити в віденському казначействі, де вона зберігалася.)

Арнальдо де Віланова, про який ми вже згадували, «майстерний лікар і мудрий алхімік», за свідченням сучасників, також виготовляв золото і роздавав його бідним.

Алхімічні фігури і символи з книги Нікола Фламеля

З таємницею штучного виготовлення золота пов'язана і загадкова історія Нікола Фламеля, паризького переписувача книг. В одному із забутих зборів рукописів Фламелю попався якось древній фоліант. Довгі роки він намагався розібратися в ньому, але багато знаки і символи залишалися йому незрозумілі. Він радився із знаючими людьми, завбачливо показуючи їм не книгу, а лише деякі фрази і знаки, які він виписував на окремому листку. Ці наполегливі, але безуспішні пошуки тривали 21 рік, поки дружина не порадила йому поговорити з яким-небудь вченим рабином. Однак це виявилося нелегкою справою, оскільки задовго до Фламеля волею короля Філіпа II Августа євреї були вигнані з Франції.

Фламелю довелося відправитися в Іспанію, де він провів два роки в пошуках потрібної людини. Нарешті йому вдалося знайти одного вченого - знавця давньоіудейської символіки і містики. Ледь почувши про книгу, той залишив будинок і всі свої справи і разом з Фламеля відправився в далеку дорогу.

«Наша подорож, - писав пізніше сам Фламеля, - було благополучним і щасливим. Він відкрив мені справжнє значення більшої частини символів і знаків, в яких навіть точки і рисочки мали найбільший таємний сенс ... »Однак, не доїжджаючи до Парижа, в Орлеані, вчений рабин захворів і незабаром помер, так і не торкнувшись великої книги, заради якої відправився в далеку дорогу.

Раймонд Раймунд (1235-1315), алхімік

За твердженням сучасників, він прославився тим, що виготовив для англійського короля Едуарда I тисячу фунтів золота

Закликавши на допомогу все, що вдалося йому дізнатися, Фламеля повернувся до своїх занять і дослідів, які 17 січня 1382 року увінчалися успіхом. У цей день йому вперше вдалося нібито отримати срібло з ртуті. А через кілька місяців він таким же шляхом зміг виготовити перші зразки чистого золота.

Як би там не було, відомо, що незабаром після цієї дати безвісний переписувач книг стає одним з найбагатших людей Франції. Це факт, який ніхто не намагався спростувати. Неподалік від свого будинку Фламеля будує стала знаменитою церква, а потім ще сім по всій країні. На свої кошти він побудував і містив притулки для бідних і чотирнадцять лікарень. Величезні суми жертвував Фламеля на користь бідняків і богаділень. Ще в XVIII столітті казначейство роздавав на паризьких вулицях милостиню з сум, які були заповідані їм на ці цілі.

Природно, що цей потік золота, що виливається з рук людини, тільки вчора колишнього бідняком, спантеличив влади. Карл VI наказав королівському збирачеві подушного податку Крамуазі провести ретельне розслідування всіх обставин, пов'язаних з цим раптовим багатством. Які докази представив Фламеля, залишилося невідомим, однак після цього влада вже ні разу не турбували його ніякими запитаннями і розслідуваннями.

Помер Фламеля в 1419 році. Кілька століть тому, в 1816 році, будинок, де він жив колись, був куплений одним із шукачів скарбів. Новий власник обшукав буквально кожен сантиметр стін, підлоги і стелі в пошуках золота, яке міг заховати Фламеля. Однак Фламеля, очевидно, не вважав за потрібне робити цього. Для кого став би він ховати золото? Спадкоємців у нього не було, і, вмираючи, все своє величезне багатство він заповідав бідним ...

Хроніки розповідають про відомого алхіміку Раймонд Раймунд, сподвижника і друга Арнальдо де Віланова. Під час перебування в Англії він на прохання Едуарда I виготовив нібито тисячу фунтів золота. Інший алхімік, Джордж Ріппл, який був особистим другом папи Інокентія VIII, одного з найбільш вчених людей свого часу, 1460 року пожертвував ордену іоаннітів кілька тисяч фунтів стерлінгів золотом. На ті часи це була астрономічна сума. Поява її у простого вченого було справою не менш фантастичним, ніж виготовлення золота в тиглі.

Правителі, для яких золото було ще й засобом зміцнення влади, які не були байдужі ні до алхіміків, ні до їх таємним занять. Історичні хроніки стверджують, ніби англійський король Генріх VI і французький Карл VII саме за допомогою алхіміків врятували похитнулося було фінансове становище своїх країн.

Коли в 1586 році помер курфюрст Саксонії Август, віддавався занять алхімією більш ревно, ніж справах управління державою, його скарбниця виявилася буквально набитою золотом. Його спадкоємці виявили там 17 000 000 свежеотчеканенних золотих рейхсталеров, які взялися невідомо звідки, а по толкам - виготовлених в лабораторії самого курфюрста.

Чутки про виготовлення алхіміками золота приносили їм популярність, якої, втім, не було причин радіти. По всій Європі, та й по всьому Сходу, за алхіміками почалося справжнє полювання. Так полювали б за курми, які несли золоті яйця. Щедрими нагородами або силою кожен правитель намагався дістати до себе людину, що володіє таємницею виготовлення золота. В цьому відношенні характерна доля одного з алхіміків XVI століття - Олександра Ситония.

Цікаве свідчення про особисте знайомство з ним ми знаходимо в книзі відомого вченого тих років професора Вольфганга Дейнхейма. Знайомство відбулося випадково по дорозі з Риму до Німеччини. Дейнхейм так описував Ситония: «Це була людина виключно одухотвореною зовнішності, високий, худорлявий, з рум'янцем на обличчі. Він носив борідку на французький манер, одягнений був у сукні з чорного сатину, і його супроводжував тільки один слуга, якого легко можна було помітити по рудого кольору волосся і бороди ».

Дорога, яка їм була, в той час займала багато днів і тижнів, і двоє вчених були раді суспільству один одного. Професор, не знаючи, хто перед ним, всю дорогу лаяв алхіміків і алхімію, яку вважав лженаукою. Сітон ухилявся від суперечки, коли ж вони прибули в Базель, сказав:

- Я думаю, що краще за всіх слів, які я міг би протиставити вам, буде факт. Тому не відмовтеся присутнім при дослідах, які я проведу спеціально для вас.

Самим чудовим в наступних дослідах було те, що Олександр Сітон, щоб усунути будь-підстави для недовіри, сам не торкався ні до чого і навіть не підходив до реторти. Стоячи на відстані, він давав різні вказівки своєму скептично налаштованому супутнику і його не менш скептичному помічникові, які ті старанно виконували.

Не вірячи своїм очам, присутні побачили нарешті, що після складних маніпуляцій реторта, в якій проводився досвід, виявилася більш ніж наполовину заповненою золотом. Згадуючи цей епізод, учасником якого був він сам, професор Дейнхейм писав у своїй книзі «De minerali medicina», що готовий підтвердити достовірність цієї події найстрашнішої клятвою.

Правда, в ті часи існувало повір'я, ніби золото алхіміків рідко приносить щастя. Справедливість такого судження якнайкраще підтверджує доля самого Ситония.

Будучи в Страсбурзі, він з дозволу відомого ювеліра Густенховера якийсь час працював в його майстерні, використовуючи її як свого роду лабораторію. На знак подяки Сітон залишив ювеліра трохи «філософського каменю», за допомогою якого той в присутності чільних представників міста побував у кількох перетворень.

Звістка про це рознеслася швидко, і незабаром в Страсбурзі з'явилися посланці імператора Рудольфа II. Імператор запрошував ювеліра повторити цей досвід при його дворі. Густенховер прибув до Праги і там у всіх на очах знову побував у кількох перетворень, витративши при цьому весь запас наявного у нього «філософського каменю».

Як неважко здогадатися, монарші милості, якими Рудольф II обсипав було ювеліра, змінилися гнівом, ледь той став запевняти, що не знає рецепта подарованого йому складу. Відчуваючи наближення біди, Густенховер спробував втекти з палацу, але варта, розставлені всюди, мала вже наказ не випускати його. Все решту життя Густенховер провів в підземеллі, прикутий ланцюгом до стіни. Він міг вийти на свободу і життя, тільки розкривши таємницю. Таємницю, яку не знав.

Здавалося, цей випадок мав би послужити пересторогою самому Ситонія. Але той продовжував свої заняття і експерименти як ні в чому не бувало. Він відвідав Дрезден, побував в Гамбурзі, Мюнхені. І всюди як тінь слідували за ним якісь люди, які таїлися, ховалися, а коли він їхав, старанно збирали осколки розбитих колб, обривки його паперів і т. Д. Коли один з друзів став закликати його до обережності, Сітон гірко посміхнувся: «Якщо мені судилося потрапити в руки якогось правителя, я швидше за тисячу раз прийму смерть, ніж відкрию таємницю».

І він дотримав свого слова.

Джон Ді (1527-1608), алхімік

Імператор Максиміліан II наказав тримати його у в'язниці до тих пір, поки він не відкриє таємницю виготовлення золота

Якось Сітон мав необережність прийняти запрошення курфюрста Саксонії Крістіана II. Далі все відбувалося за вже знайомою нам схемою: спочатку увагу і найбільші почесті, потім в'язниця і тортури. Сітон помер в 1604 році в катівні. Таємниця його зникла з життя разом з ним.

Траплялося, однак, що та ж сама репутація - людей, які знають секрет виготовлення золота, - яка нерідко призводила алхіміків за ґрати, виявлялася ключем, який відкривав їм двері темниці.

У другій половині XVI століття два подорожуючих алхіміка - Е. Келлі і Дж. Ді - були схоплені за наказом імператора Максиміліана II і кинуті до в'язниці, де їм належало знаходитися до тих пір, поки вони не відкриють таємниці отримання «філософського каменю». Максиміліан не врахував, правда, того, що прагнення до збагачення властиво не тільки імператорам. Тюремники, дізнавшись, хто такі їх мовчазні в'язні, незабаром випустили їх на волю, спокушені надіями на золото з реторти.

Едуард Келлі (1555-1595), алхімік

Після відмови відкрити імператору Рудольфу II таємницю виготовлення золота був заточений ... Намагався втекти, але розбився при спробі спуститися з високої вежі

Але цей випадок не навчив алхіміків ні обережності, ні розсудливості. Незабаром після пригоди, описаного вище, схилившись на схвальні запрошення нового імператора Рудольфа II, Келлі прибув до Праги і погодився стати придворним алхіміком. У перші ж дні йому був подарований титул маршала Богемії разом з належними цьому званню мундиром і відзнаками.

Це Було тім самим хорошим початком, Пожалуйста віщує зазвічай поганий кінець. Келлі відмовився відкрити імператору секрет «філософського каменю» і, як слід було очікувати, був поміщений у в'язницю. Знаючи про долю своїх попередників, Келлі розумів, що його чекає. Він став діяти через друзів, що залишилися на волі. Завдяки їх старанням в долі алхіміка несподіване участь прийняла англійська королева Єлизавета. Справа в тому, що Келлі був англійцем і підданим Її Величності. На підставі цього королева зажадала від Рудольфа II його звільнення. Участь алхіміка стала об'єктом листування двох монархів.

Виявилося, однак, що ніщо не могло принести Келлі більшої шкоди, ніж заступництво королеви. Чим більше наполягала вона на звільнення алхіміка, тим більше імператор затверджувався в думці, що це неспроста і що в'язень, якого він придбав, багато чого варте. Імператор наказав перевести Келлі в вежу і подвоїти караули. Втім, немає, очевидно, таких веж і таких замків, які не можна було б відкрити за допомогою золота. І знову головну роль зіграло навіть не саме золото, а лише його відблиск в майбутньому, в тому майбутньому, коли Келлі виявиться нарешті на свободу і зможе щедро винагородити своїх рятівників.

Але на цей раз Келлі не пощастило. Не пощастило в останній раз в житті. Темної, безлунной вночі, спускаючись по мотузяній драбині з вікна своєї вежі, він зірвався вниз і розбився на смерть.

Заняття алхімією були пов'язані з найбільшим ризиком, і життя алхіміка часто нагадувала авантюрний роман. Роман, на жаль, не завжди зі щасливим кінцем. Багатьом з шукали золото на темних шляхах таємних наук не вдалося уникнути сумної долі - для цього потрібно було володіти не тільки значною часткою мужності і хитрості, але і везінням. Варто привести в зв'язку з цим виконаний залізної логіки відповідь одного алхіміка імператора Леопольда II: «Якщо я справді вмію робити золото, то не потребую імператорі. А якщо я не вмію робити золото, то він не потребує мене ».

Ось чому найбільшу передбачливість виявив морений - учень відомого філософа олександрійської школи Адфара. Стверджують, ніби, перебуваючи при дворі султана Калида в Каїрі, він зумів переконати султана і його наближених в тому, що володіє таємницею перетворення металів. Більш того, в їх присутності він побував у кількох перетворень простих металів в золото. Але, навчений гірким досвідом інших алхіміків, морений, не чекаючи монарших милостей, поспішив втекти з палацу і сховатися. Багаторічні спроби султана знайти морений, оголошення про величезну нагороду, яку той отримає в разі повернення, - все було марно. Учений не спокусився на приманку, і пастка залишилася порожня.

Інакше склалася доля відомого іранського вченого ар-Рази.

Він багато подорожував і знайшов велику популярність як лікар і людина, успішно займається алхімією. Він також написав трактат про перетворення металів, який мав нещастя присвятити своєму другові Альмансуру, еміру хорасанських.

Емір оточив вченого повагою і шаною, пишаючись, що знаменитий ар-Рази прикрасив своїм блискучим присутністю його двір. І все було прекрасно до того дня, коли, розпалює цікавістю, гідним швидше жінки, ніж навченого правителя, емір побажав особисто спостерігати процес перетворення металів в золото. Для цієї мети волею еміра була споруджена спеціальна лабораторія з усіма необхідними інструментами, обладнанням і, найголовніше, з особливим помостом для високих відвідувачів.

У призначений день і годину емір в супроводі наближених і сановників з'явився з'явився до вченого. Особи у відвідувачів були непроникні і горді. Вони зайняли місця на килимах перед великим вогнищем, на якому швидкі і безмовні помічники ар-Рази розставляли вже якісь тиглі і реторти.

Жестом фокусника ар-Рази показав присутнім порожня посудина, який тут же у всіх на очах наповнив ртуттю. Посудина поставили на повільне полум'я, поперемінно додаючи в нього то сірку, то цинк, то олово, і то знімали з вогню і охолоджували, то знову ставили на вогонь. Так тривало досить довго. Але на обличчях царедворців як і раніше не було ні інтересу, ні досади, ні розчарування. Єдиною людиною, який міг би дозволити собі висловлювати якісь емоції, був сам емір. Але він настільки був поглинений досвідом, що, здавалося, забув про час.

І ось настав нарешті момент, коли важко і глухо клекотіло в закритій посудині ртуть повинна була перетворитися в чисте золото. Так говорила древній рукопис, якою користувався вчений. Перш ніж відкрити судину, ар-Рази ще раз подумки перевірив себе, чи все зробив він, в тій чи послідовності. Так, все було правильно.

Він підняв кришку і ... В посудині хлюпала ртуть.

Емір гнівно підвівся. Даремно вчений благав його залишитися, запевняв, що сталася помилка, що він повторить досвід ... Емір, не слухаючи його, попрямував до дверей. Це послужило сигналом. Абу-Бакр, начальник полювання еміра, вдарив старого першим. Через секунду строкаті, розшиті золотом халати збилися в купу. Кожен хотів хоча б раз вдарити або штовхнути ногою вчорашнього улюбленця Еміра.

Цей день перекреслив все життя і праці вченого. Вигнаний з палацу, що осліпнув від побоїв, він скінчив свої дні в злиднях і забутті.

Але ар-Разі був не просто одним з багатьох, марно шукали золото на дні реторт і пробірок. Його ім'я дійшло до нас як ім'я одного з найвидатніших учених свого часу. Зараз, тисячу років потому, написана ним «Книга таємниці таємниць» переведена на російську мову і видана Академією наук УзССР.

Про які ж таємниці розповідає вона? На жаль, вона говорить про те, що сьогодні можна прочитати в будь-якому шкільному підручнику хімії: про способи отримання поташу, перегонки мідного купоросу і т. Д. Проте свого часу знання ці становили секрет, і назва твору ар-Разі «Книга таємниці таємниць »далеко не випадково.

Приховуючи свої знання від непосвячених, вчені минулого нерідко наділяли їх у формі умовних фраз. Чи багато можна, наприклад, зрозуміти з наступної фрази, взятої з твору вже знайомого нам Фламеля: «Знайте всі подорожують на Сході, що якщо Марс в блискучому своєму озброєнні кинеться в обійми Венери, що розтанула від сліз, то він незабаром почервоніє».

Але ця удавана нісенітниця набуває значення, якщо ми дізнаємося, що стоїть за кожним з символів. Знаком Сонця алхіміки позначали золото. Сонце встає на сході, тому фраза «подорожують на Сході» означає «шукають золото». Символом планети Марс позначалося залізо, Венери - мідь; «Сльози» - це розчин. Отже, наведений уривок розшифровувався так: «Знайте, алхіміки, якщо відполірувати шматок заліза і занурити його в розчин міді (мідного купоросу), то залізо придбає червоний колір».

Вчені приховували свої знання ще й тому, що загальне захоплення алхімією породило безліч ошуканців. Втім, це закономірно: кожна велика ідея має не тільки своїх мучеників і героїв, а й неминучих дармоїдів і шарлатанів. Ось чому в той час, коли одні проводили життя у реторт і печей, ставили сотні експериментів, інші не менш наполегливо шукали манівців до успіху.

Для обману існувало багато способів. Наприклад, щоб продемонструвати перетворення свинцю в золото, брали золотий злиток, попередньо покритий свинцем. При нагріванні свинець розплавлявся, і перед здивованими поглядами поставав золото. Іноді влаштовували тиглі з подвійним дном. Ховали шматочки золота в дерев'яні палички, якими час від часу помішували розплавлений свинець або ртуть. Золото, що з'явилося в судинах, було доказом того, що перетворення металів відбулося ...

Алхіміка, який подвизався при дворі і викритого в обмані, зазвичай вішали, як фальшивомонетника, - на позолоченою шибениці і в балахоні, усипаному блискітками.

Якщо ж алхімік не був помічений в обмані, вважалося, що він дійсно володіє таємницею «філософського каменю», і тоді на нього чекав катівню.

Це був замкнутий круг, і потрапили в нього, мали сміливість (або безумство) обрати небезпечне ремесло алхіміка, могли зійти з кола тільки через ешафот або камеру тортур.

Важко знайти інше оману, яке набуло б стількох прихильників, готових віддати заради нього життя! У 1483 році Луїс фон неус помер у в'язниці в Гамбурзі за відмову відкрити таємницю «філософського каменю». У 1575 році герцог Люксембурзький спалив заживо в залізній клітці жінку-алхіміка Марію Зіглерін, яка відмовилася повідомити йому склад «філософського каменю». У 1590 році алхімік Брагадіно був повішений в Мюнхені, в 1597 році Георг Гонауер - в Вюртемберзі, Кронеманн - в Пруссії, Келттенберг - в Польщі і т. Д.

Ще Юлій Цезар наказав спалити всі алхімічні тексти на території, підвладній Риму. Заняття алхімією було віддане на прокляття католицькою церквою. Алхімія офіційно була заборонена в Англії, Франції, на території Венеції. Французький хімік Жан Баріллі був страчений лише за те, що вивчав хімічні властивості елементів і мав лабораторію.

Але, незважаючи на всі невдачі, заборони і кари, ця таємна і небезпечна гра тривала.