Аркадій Степовий - Вірою і правдою

Аркадій Степовий

Вірою і правдою

- Сулима, для чого потрібна карта командиру?

- Як для чого? - здивовано запитав він. Потім, трошки подумавши, почав, як на іспиті: - Карта потрібна командиру для того, щоб він завжди міг орієнтуватися на місцевості, вивчити і оцінити умови місцевості для організації бою ...

- Дайте мені складаний ніж, - перервав я Сулиму.

Він вийняв з своєї польової сумки розкритий ніж. Я акуратно розрізав карту і простягнув її Сулими. - Нате, спаліть. Нам більше не знадобиться орієнтуватися і вивчати місцевість на схід від Крюкова ...

Гвардії старший лейтенант Баурджан Момиш-Ули, 8-а гвардійська Панфіловська дивізія.Зима 1941 р село Крюково

Розкішна карета зупинилася біля самого порога контори відомих гномів лихварів. Молодий і гарненький ельфів паж граціозно відкрив дверцята і простягнув руку, допомагаючи вийти високою і худою, як жердина літній ельфійка. Ельфійка кинула недбалий погляд на вивіску «Гьердальд і Торк» і, гордо тримаючи сиву голову, увійшла в попереджувально розкриту пажем двері.

Гномів лихварі поважають знатність, визнають право на гордість і щось там чули про почуття власної гідності. Але всі ці чесноти меркнуть в їхніх очах перед дзвоном золота. Золото затьмарює все. Ти можеш бути останнім мерзотником, розбійником і худобою. Але якщо ти багатий і готовий платити, то в гномів конторах ти бажаний гість. Все що захочеш, будь-які послуги, будь-які побажання, будь-які навіженства ти зможеш отримати, звернувшись до гномам. І потрібно для цього тільки одне - золото. Нікчемний метал в обмін на всі твої бажання. У баронеси Ангейро золото водилося і було бажання, особливе бажання, за виконанням якого вона сюди і прийшла.

Найспритнішим гномів службовцям вистачило одного погляду для повноцінної оцінки платоспроможності літній баронеси. Розпливаючись в широких усмішках і марнуючи люб'язності, вони проводили пані баронесу в розкішний кабінет своїх господарів, де її шанобливо прийняли статечні гномів лихварі Гьердальд і Торк власною персоною.

Життя старої ельфійської баронеси пройшла досить бурхливо і насичено, наділивши її багатим і різнобічним досвідом. Вона багато вміла і багато знала. У тому числі і про гномів. Тому, коли з люб'язностями було покінчено, вона без довгих розмов і вступів мовчки вказала віялом своєму пажу на химерний масивний стіл. Паж мило посміхнувся, зробив крок вперед і поклав на стіл міцний шкіряний мішок. Все так же посміхаючись, він витонченим рухом розв'язав стягує горловину мішка шнурок, оголивши для гномів поглядів його золотий вміст.

Гномів лихварі враз підібралися і напружилися, втупившись очима в кругленькі новенькі монети. Їм вистачило двох секунд, щоб підрахувати суму, не виймаючи золота з мішка. П'ятсот золотих, п'ятсот повновагих ельфійських золотих. Гарненька сума, дуже гарненька сума. І велика до того ж. Навіть для баронеси.

Гьердальд і Торк переглянулися, посміхнулися баронесі раз в десять щире, ніж до цього, і приготувалися слухати, в повній готовності закинути на найближчі години всі інші свої справи. Баронеса вміла розмовляти з гномами і вміла економити час, якого у неї залишалося не так вже й багато.

- Мій молодший син Гінтаніель Ангейро - загинув, - сказала вона поважно і зарозуміло. - У мене є й інші сини, але їм було далеко до мого Гінтаніеля. Він був краще за всіх. А тепер його більше немає. Мені все одно, хто його вбив і за що. Я хочу смерті його вбивці. Ця істота, ким би воно не було і до якої б раси ні належало, має померти. Нагорода - п'ятсот золотих. Я стара. Моє життя може закінчитися в будь-який день. Тому я і прийшла до вас. Я хочу, щоб ваша контора прийняла замовлення на усунення вбивці мого молодшого сина. Я хочу, щоб ви все оформили на вищому рівні, щоб моя помста наздогнала його навіть з могили. Я знаю, що у вас є такі можливості, тому що у вашій контори є амулет найманців. Так званий «бронзовий браслет».

- Наші послуги не безкоштовні, пані баронеса, - вкрадливо зауважив лихвар Гьердальд, коли баронеса замовкла.

- І досить недешеві, - підхопив лихвар Торк. - Дуже вже високі накладні витрати. Має бути ще ж визначити вбивцю, зібрати про нього відомості і донести інформацію про замовлення до найманців. До того ж і амулет нам дістався не безкоштовно. Далеко не безкоштовно ...

- Досить, - зарозуміло перервала їх баронеса і краєчком ока глянула на пажа.

Паж знову ступив до столу і поклав на нього другий мішок із золотом. Цей мішок був раз в десять менше, але сподобався банкірам навіть більше першого, бо призначався вже їм.

- Торгуватися не буду, - крижаним голосом попередила гномів ельфійськая баронеса. - Амулет тут?

- Так, пані баронеса, - церемонно відповів повеселілий Гьердальд.

- Перш ніж ви почнете готувати його до ритуалу, принесіть його сюди, я хочу на нього подивитися, - зажадала баронеса.

Гьердальд глянув на молодого гнома-підмайстри, мовчки стояв біля дверей, вникаючи в складну лихварську науку, і багатозначно кивнув. Підмайстер вийшов і повернувся через деякий час з круглим срібним підносом. Шанобливо вклонившись баронесі, він обережно поставив його перед нею на стіл.

У центрі підноса сиротливо лежав потертий браслет з позбавленими смаку завитками. Баронеса насупилася і доторкнулася до браслету віялом. Деякий час нічого не відбувалося, але потім віяло змінив колір на червоний, потім на синій, після чого було зроблено зелений. Баронеса ледь помітно посміхнулася і прибрала віяло, який тут же знову побілів. А гноми полегшено перевели подих, хвалячи в душі самих себе за передбачливість і обережність, що утримали їх від хитрості і обману.

- Амулет забрати і приготувати його до ритуалу, а золото перерахувати і заховати, - наказав Гьердальд подмастерьям. І, повернувшись до баронесі, посміхнувся самої медоточивою зі своїх посмішок: - Підготовка до ритуалу не займе більше півгодини, пані баронеса. Ви вмієте поводитися з амулетом? Відмінно, я так і подумав. А чи будуть у вас особливі побажання?

- Так, - відповіла баронеса, і в очах її з'явилася жорстокість. - Найманець повинен буде передати вбивці мого сина привіт від моєї родини. Крім того, я хочу, щоб його вбили ударом в серце. А після цього ... викололи йому очі.

- Ви замовляєте, найманці виконують, а ми служимо гарантом, - церемонно відгукнувся Гьердальд і розуміюче посміхнувся.

Глава 1

перед бурею

Гаряче сонце в зеніті, дихають жаром камені, марево над горизонтом. Літня спека в розпалі. Життя завмирає, вулиці міст порожніють, затихають поля, і дрімотна нега огортає землю, улетучиваясь лише з настанням вечора і приходом прохолоди. Так було майже завжди, але тільки не в ці дні.

Граф Лондейл в задумі відміряв кілька кроків по північній мурі і, по черзі глянувши на підносяться по обидва боки вежі, сказав:

- Кладка хороша, але відстань між вежами занадто велике. Треба поставити тут ще одну вежу.

Похмурий, весь покритий пилом графський інженер Сурбан примружився, оцінив відстань до веж і, мотнувши головою, буркнув:

- На мій погляд, нормальна відстань, ваша світлість. Сліпих зон немає, спеціально перевіряли. З веж вся куртина [1] під обстрілом.

Старий граф посміхнувся і обвів поглядом свою невелику свиту:

- Хто ще так думає?

Капітан Вастеро подивився спочатку на східну вежу, потім на західну і впевнено підтримав графського інженера:

- Сурбан прав, ваша світлість. Вся стіна прострілюється, і не тільки з верхніх майданчиків, а й з бійниць другого ярусу.

Граф скривився і подивився на низькорослого, міцно збитого гобліна з вічно незадоволеним обличчям.

- Ну а що думає наш головний зброяр?

- А що тут думати-то? Стіна-то прострілюється, ваша світлість, та ось тільки з такої відстані хорошу кольчугу навіть гоблинский арбалет не всякий проб'є: А у ельфійських лучників кольчуга - неодмінний предмет екіпіровки. Вже мені не знати! Ну а якщо посередині стіни гноми підуть на приступ, то зовсім погано буде, їх обладунок з такої відстані жоден арбалет не проб'є.

Сурбан подивився на гобліна і недовірливо хмикнув, а Вастеро, почервонівши, прикусив губу - міг би і сам збагнути, не перший день в строю.

- Сподіваюся, тепер всім ясно, навіщо нам потрібна ще одна вежа? - запитав граф. - Ну ось і добре. Сурбан, вежу потрібно звести днів за вісім.

- Чи не вийде ніяк, ваше сіятельство! - вигукнув графський інженер, враз розгубивши все своє похмуре спокій. Побачивши гнівно насуплені графські брови, Сурбан поспішно пояснив: - За вісім днів ніяк не встигнути. Чи не вистачить ні людей, ні каменю, ваша світлість. У нас на північній стіні і так дві нові вежі будуються, і ще прірва людей східну стіну зміцнюють. Так що менше ніж за місяць, ваша світлість, ну ніяк не встигнути.

Кінець ознайомчого уривка

СПОДОБАЛАСЯ КНИГА?