Артур Дойл - Пригоди Шерлока Холмса. Повісті та оповідання

Артур Конан Дойл

Пригоди Шерлока Холмса

Етюд у багряних тонах

ЧАСТИНА I

Зі спогадів доктора Джона Г. Вотсона, відставного офіцера військово-медичної служби.

ГЛАВА I

МІСТЕР ШЕРЛОК ХОЛМС

У 1878 році я закінчив Лондонський університет, отримавши звання лікаря, і відразу ж відправився в Нетлі, де пройшов спеціальний курс для військових хірургів. Після закінчення занять я був призначений асистентом хірурга в П'ятий Нортумберлендський стрілецький полк. У той час полк стояв у Індії, і не встиг я до нього дістатися, як спалахнула друга війна з Афганістаном. Висадившись в Бомбеї, я дізнався, що мій полк форсував перевал і просунувся далеко в глиб ворожої території. Разом з іншими офіцерами, які потрапили в таке ж положення, я пустився навздогін своєму полку; мені вдалося благополучно дістатися до Кандагара, де я нарешті знайшов його і негайно ж приступив до своїх нових обов'язків.

Багатьом ця кампанія принесла почесті і підвищення, мені ж не дісталося нічого, крім невдач і нещастя. Я був переведений в беркширськую полк, з яким я брав участь в роковому битві при Майванде [1]. Рушнична куля влучила мені в плече, розбила кістка і зачепила підключичну артерію. Найімовірніше я потрапив би в руки нещадних гази [2], якби не відданість і мужність мого ординарця Мюррея, який перекинув мене через спину в'ючних коней і ухитрився благополучно доставити в розташування англійських частин.

Змучений раною і знесилений від тривалих поневірянь, я разом з безліччю інших поранених страждальців був відправлений поїздом в головний госпіталь в Пешавер. Там я став поступово одужувати і вже настільки зміцнів, що міг пересуватися по палаті і навіть виходити на веранду, щоб трошки погрітися на сонці, як раптом мене звалив черевний тиф, бич наших індійських колоній. Кілька місяців мене вважали майже безнадійним, а повернувшись нарешті до життя, я ледве тримався на ногах від слабкості і виснаження, і лікарі вирішили, що мене потрібно негайно відправити до Англії. Я відплив на військовому транспорті «Оронтес» і через місяць зійшов на пристань в Плімуті з непоправно підірваним здоров'ям, зате з дозволом батьківськи-турботливого уряду відновити його протягом дев'яти місяців.

В Англії у мене не було ні близьких друзів, ні рідні, і я був вільний, як вітер, вірніше, як людина, якій належить жити на одинадцять шилінгів і шість пенсів в день. При таких обставинах я, природно, прагнув до Лондона, в цей величезний сміттєвий ящик, куди неминуче потрапляють ледарі і ледарі з усієї імперії. У Лондоні я деякий час жив в готелі на Стренд і жив незатишне і безглузде існування, витрачаючи свої гроші набагато більш привільно, ніж варто було б. Нарешті моє фінансове становище стало настільки загрозливим, що незабаром я зрозумів: необхідно або бігти зі столиці і животіти десь в селі, або рішуче змінити спосіб життя. Вибравши останнє, я для початку вирішив покинути готель і знайти собі якесь більш невибаглива і менш дороге житло.

У той день, коли я прийшов до цього рішення, в барі Крітеріон хтось ляснув мене по плечу. Обернувшись, я побачив молодого Стемфорд, який колись працював у мене фельдшером в лондонській лікарні. Як приємно одинокому побачити раптом знайоме обличчя в неосяжних нетрях Лондона! У колишні часи ми з Стемфорд ніколи особливо не дружили, але зараз я вітав його майже з захопленням, та й він теж, мабуть, був радий бачити мене. Від надміру почуттів я запросив його поснідати зі мною, і ми відразу ж взяли кеб і поїхали в Холборн.

- Що ви з собою зробили, Уотсон? - з неприхованою цікавістю запитав він, коли кеб застукав колесами по людних лондонських вулицях. - Ви висохли, як тріска, і пожовкли, як лимон!

Я коротко розповів йому про свої пригоди і ледве встиг закінчити розповідь, як ми доїхали до місця.

- Ех, бідолаха! - поспівчував він, дізнавшись про мої бідах. - Ну, і що ж ви поробляєте тепер?

- Шукаю квартиру, - відповів я. - Намагаюся вирішити питання, чи бувають на світі зручні кімнати за помірну ціну.

- Ось дивно, - зауважив мій супутник, - ви друга людина, від якого я сьогодні чую цю фразу.

- А хто ж перший? - запитав я.

- Один малий, який працює в хімічній лабораторії при нашій лікарні. Сьогодні вранці він нарікав: він відшукав дуже милу квартирку і ніяк не знайде собі компаньйона, а платити за неї цілком йому не по кишені.

- Дідька лисого! - вигукнув я. - Якщо він дійсно хоче розділити квартиру і витрати, то я до його послуг! Мені теж куди приємніше оселитися вдвох, ніж жити на самоті!

Молодий Стемфорд якось невизначено подивився на мене поверх склянки з вином.

- Ви ж ще не знаєте, що таке цей Шерлок Холмс, - сказав він. - Бути може, вам і не захочеться жити з ним в постійному сусідстві.

- Чому? Чим же він поганий?

- Я не кажу, що він поганий. Просто трошки дивакуваті - ентузіаст деяких областей науки. Але взагалі-то, наскільки я знаю, він людина порядна.

- Повинно бути, хоче стати медиком? - запитав я.

- Та ні, я навіть не зрозумію, чого він хоче. По-моєму, він відмінно знає анатомію, і хімік він першокласний, але, здається, медицину ніколи не вивчав систематично. Він займається наукою зовсім безсистемно і якось дивно, але накопичив масу, здавалося б, непотрібних для справи знань, які чимало здивували б професорів.

- А ви ніколи не питали, що у нього за мету? - поцікавився я.

- Ні, з нього не так-то легко що-небудь витягнути, хоча, якщо він має якесь захоплення, буває, що його й не зупиниш.

- Я не проти з ним познайомитися, - сказав я. - Якщо вже мати сусіда по квартирі, то нехай краще це буде людина тихий і зайнятий своєю справою. Я недостатньо зміцнів, щоб виносити шум і всякі сильні враження. У мене стільки було того і іншого в Афганістані, що з мене вистачить до кінця мого земного буття. Як же мені зустрітися з вашим приятелем?

- Зараз він напевно сидить в лабораторії, - відповів мій супутник. - Він або не заглядає туди по тижнях, або стирчить там з ранку до вечора. Якщо хочете, поїдемо до нього після сніданку.

- Зрозуміло, хочу, - сказав я, і розмова перейшла на інші теми.

Поки ми їхали з Холборн в лікарню, Стемфорд встиг розповісти мені ще про деякі особливості джентльмена, з яким я мав намір оселитися разом.

- Не будьте на мене в образі, якщо ви з ним не уживеться, - сказав він. - Я ж знаю його тільки по випадковим зустрічам в лабораторії. Ви самі зважилися на цю комбінацію, так що не вважайте мене відповідальним за подальше.

- Якщо ми не уживемся, нам ніщо не завадить розлучитися, - відповів я. - Але мені здається, Стемфорд, - додав я, дивлячись в упор на свого супутника, - що з якихось міркувань ви хочете умити руки. Що ж, у цього малого жахливий характер, чи що? Чи не приховують, заради бога!

- Спробуйте-но пояснити незрозуміле, - засміявся Стемфорд. - На мій смак, Холмс занадто одержимий наукою - це у нього вже межує з бездушністю. Легко можу собі уявити, що він всприснет своєму другові невелику дозу якого-небудь нововідкритого рослинного алкалоїду, не по злобі, звичайно, а просто з цікавості, щоб мати наочне уявлення про його дії. Втім, треба віддати йому належне, я впевнений, що він так само охоче зробить цей укол і собі. У нього пристрасть до точних і достовірних знань.

- Що ж, це непогано.

- Так, але і тут можна впасти в крайність. Якщо справа доходить до того, що трупи в анатомічці він б'є палицею, погодьтеся, що це виглядає досить-таки дивно.

- Він б'є трупи?

- Так, щоб перевірити, чи можуть синці з'явитися після смерті. Я бачив це на власні очі.

- І ви говорите, що він не збирається стати медиком?

- Начебто немає. Одному Богу відомо, для чого він все це вивчає. Але ось ми і приїхали, тепер вже ви судите про нього самі.

Ми згорнули в вузький закуток двору і через маленькі двері увійшли у флігель, що примикає до величезного лікарняним будівлі. Тут все було знайоме, і мені не потрібно було вказувати дорогу, коли ми піднялися по темнувато кам'яними сходами і пішли довгим коридором уздовж нескінченних вибілених стін з коричневими дверима по обидва боки. Майже в самому кінці в сторону відходив низенький склепінчастий коридорчик - він вів в хімічну лабораторію.

У цій високій кімнаті на полицях і де попало поблискували незліченні бутлі і бульбашки. Усюди стояли низькі широкі столи, густо заставлені ретортами, пробірками і бунзеновской пальниками з тріпотливими язичками синього полум'я. Лабораторія була порожня, і лише в дальньому кутку, пригнувшись до столу, з чимось зосереджено порався якийсь молодий чоловік. Почувши наші кроки, він озирнувся і схопився з місця.

Кінець ознайомчого уривка

СПОДОБАЛАСЯ КНИГА?