біг Бен

Біг Бен - найзнаменитіші годинник Великобританії, візитна картка Лондона, уособлення англійської пунктуальності.

Знаходяться вони на одній з веж Вестмінтерского палацу. Відомий англійський архітектор Чарльз Баррі створив на місці старого палацу (будувати який почав ще Едвард-сповідник в XI столітті!) Готичний комплекс з 1100 кімнат, 11 внутрішніх двориків і 3 веж. Годинникова вежа називалася тоді вежею Святого Стівена, або Стефана.

У 1844-му парламентарії вирішили, що непогано було б вставити в вежу годинник. Конкуренція за право створити головний вартовий інструмент країни розгорнулася спочатку немислима. Але ажіотаж швидко зійшов нанівець, після того як були викладені найжорстокіші на той час вимоги до точності ходу курантів. Головний королівський астроном Джордж Ейрі визначив, що «удар годинного дзвони повинен реєструвати точний час з похибкою не більше секунди, і дані повинні передаватися телеграфом для звірки в королівську Грінвічську обсерваторію». Більшість годинникарів визнали подібного роду вимоги нездійсненними. Якщо не нісенітницею.

Виклик прийняв лише сер Едмунд Бекет Денісон, адвокат і годинникар за сумісництвом. Саме за його проектом і були виготовлені баштовий годинник небаченої для свого часу точності. Їх складання завершили в 1859 році. Годинники вагою 317 кілограмів наводилися в рух двома гирями по півтори тонни кожна. А висіли вони в 53-метровому колодязі. Їх «заводили» двоє робітників, які чергували безперервно по 30 годин. Тільки в 1912 році гігантський хронометр оснастили електричним приводом.

Точність його ходу до сих пір звіряють в еталонної лабораторії в Грінвічі двічі в день. Біг Бен, за винятком одного збою в XIX столітті, ні разу не зупинявся, навіть під час бомбежок Лондона гітлерівської авіацією. І його цілком можна назвати найточнішими баштовим годинником у світі. До речі сказати, за традицією точний хід маятників досі вирівнюють, кладучи на них старі пенсові монети.

Чому годинник називають Біг Беном? Думки розходяться. Одні кажуть, що виною всьому розміри - циферблат діаметром майже 7 метрів і стрілки в 4,2 метра (хвилинна) і 2,7 (годинна). Та й дзвін найбільший в Англії: 13 тонн 760 кілограмів! Створення дзвони теж цікава історія! Едмунд Денісон спочатку хотів поставити на вежі дзвін в 16 тонн! Його відлили в місті Стоктон-он-Трент. Але коли його почали відчувати і бити по ньому Курантова молотками (понад 100 кг кожен), він дав тріщину.

Тоді вага зменшили і передали замовлення лондонської ливарної майстерні Уайтчепел. Тут і відлили нинішній Біг Бен.

Коли гігантський дзвін нарешті зібрали у вежі (везли його до палацу на возі з 16 ваговозів), парламент скликали на спеціальне засідання для обговорення одного питання, як слід його називати? Сперечалися довго і грунтовно. До ночі. Останнім виступив сер Бенджамін Холл, головний лорд лісів і лісових угідь Англії (по-нашому, головний лісничий) і попутно замовник самої вежі від уряду Британії. Тут треба уточнити, що сер Бенджамін, скорочено - Бен, мав вагу за сотню кіло. Його виступ був настільки емоційним, що один з парламентаріїв схопився з місця і вигукнув: «А чому б нам не закінчити з усією цією балаканиною і не назвати дзвін большоу Бен?» На тому й порішили. Ім'я прижилося. І тепер найзнаменитіші лондонські годинник ніхто не називає інакше, як Біг Бен.

Спасибі парламентаріям, засиділися за північ. До речі, якщо парламент засідає в нічні години, то на галереї якраз над циферблатом Біг Бена запалюють світло. Біг Бен грає фрагмент з «Месії» великого німецького композитора Георга Фрідріха Генделя. Кожну чверть години відбиває кілька тактів. На півгодинної позначки додає до них ще кілька. На 45-хвилинної - чергову порцію. І кожну годину віддзвонює весь уривок повністю.

Біг Бен найвідоміші годинник світу. Показово, що ісламські терористи, пригрозив знищити головні символи західного світу, від Англії в цей список включили саме Біг Бен. За своїм - честь, хоча і вельми своєрідна.