Боротьба за торгові шляхи
Розширюючи межі свого князівства на півночі і поступово просуваючись на південний схід, Рюрик виношуючи думку про похід на Константинополь.
Організація цього зухвалого плану вимагала серйозної підготовки. Рухатися двом сотням тур з Ладоги по річках і волоком Східної Європи уявлялося немислимим. Необхідна була проміжна база в Південній Русі. Літопис повідомляє під 864 роком, що два варяга з оточення Рюрика - Аскольд і Дір , "Відпросився" для походу в Царгород і вирушили "в греки", супроводжувані великою дружиною.
Аскольд і Дір просять у Рюрика дозволу йти на Константинополь.
Мініатюра з "Радзивиловской літописі". XV ст.
Експедиція Аскольда і Діра. Літопис говорить, що по дорозі до Константинополя вони побачили на крутому березі Дніпра гарне місто. Представившись купцями, вони запитали місцевих жителів, кому він належить. А ті відповіли, що місто називається Київ, що побудували його три брата, які вже давно померли. Жителі, які звуться полянами , Змушені платити данину хазарам . Аскольд і Дір за допомогою дружини звільнили киян від хазарського тягла і утвердилися там на князювання.
Похід русів на Царгород. У 866 році, за літописними даними, київські правителі з великою дружиною на 200 човнах рушили по Дніпру до Чорного моря в Константинополь. У той час імператор Михайло III з військом перебував у Малій Азії, і місто було беззахисний. Патріарх Фотій, який опинився свідком подій, згадував: "Народ непомітний, народ, коли котрі брали до уваги, народ, зараховує до рабів, безвісний - але отримав ім'я від походу на нас, непримітний - але став значним, низинний і безпорадний - але зійшов на вершину блиску і багатства; народ, що оселився десь далеко від нас, варварський, мандрівний, який має зухвалість зброї, безтурботний, некерований, без воєначальника, такою юрбою, настільки стрімко нахлинув, ніби морська хвиля, на наші межі ... "
Врятувати столицю могло лише диво. "Повість временних літ" повідомляє про незвичайний диво: "А цар насилу увійшов в місто і всю ніч молився з патріархом Фотієм в церкві Святої Богородиці у Влахерні, і винесли вони з піснями божественну ризу святої Богородиці, і омочили в море її полу. Була в цей час тиша, і море було спокійно, але тут раптово піднялася буря з вітром, і встали величезні хвилі, розкидало кораблі безбожних русів, і прибило їх до берега, і переламали, так що мало кому з них вдалося уникнути цієї біди і повернутися додому " . Лише два роки по тому рештки флоту повернулися до Києва, "і був у полян плач великий по всій землі".
"Иоакимовская літопис" суперечить іншим, стверджуючи, що похід очолював один Аскольд: "Оскольд же з полянами, увійшовши всередину Суду (бухти Золотий Ріг), багато християн греків побив і двома сотнями кораблів Царгород обступив". Візантійські джерела називають точну дату нападу русів на Константинополь - 18 червня 860 року, що не збігається з даними російських джерел. У будь-якому випадку, похід на столицю Візантії показав зрослу силу слов'янських племен, що здійснили часткове об'єднання, і змусив Константинополь зважати на Руссю як з самостійною політичною силою. Нестор-літописець помилився в датуванні події, але його важливість він підкреслив особливо: після нападу Русі на Царгород "стала називатися Руська земля".
Убогість фактів не дає встановити історикам, чи прийшли руси з Києва, з боку Дніпра і Чорного моря, або Константинополь атакували варяги-руси з боку Середземномор'я. Для них шлях до Візантії був давно уторованим маршрутом. "Пенітелі морів" ще раніше жорстоко розграбували візантійські Сурож і Амастриду, розташовані на узбережжі Чорного моря. 
Протиріччя між Півднем і Північчю. У той час як "Повість временних літ" більш нічого не повідомляє про діяльність київських правителів і новгородського князя Рюрика, "Никонівський літопис" XVI століття доносить до нас відомості про конфлікт, який виник між Київським і Новгородським князівствами. Ставши єдиновладним правителем своєї землі, Рюрик направив свого намісника в Полоцьк, розташований на злитті річок полотен і Західної Двіни. Він прагнув контролювати Бурштиновий торговий шлях, по якому з Прибалтики в Середземномор'ї йшов бурштин, північну частину шляху "з варяг у греки" , Тримати в руках міжнародну торгівлю з країнами Північно-Західної Європи. Однак Київ не хотів посилення впливу Рюрика в цьому регіоні. Після того, як в столицю полян кинулися "новгородські мужі", київська дружина отримала потужне підкріплення. "Воювали Аскольд і Дір полочан, і багато зла сотворили", - повідомляє "Никонівський літопис" під 865 роком. Невідомо, чим відповів на це Рюрик.
Війни Південної Русі. Ледве Київ оговтався від всенародного горя після невдалого походу на Візантію, в столиці Південної Русі почався "голод великий". Щоб заспокоїти дружину і нагодувати городян, князям потрібна була багата здобич. У Новгородського першого літопису сказано, що київські правителі ходили війною на своїх сусідів древлян і на уличів, що жили по прибережжю Чорного моря, від нижньої течії Дунаю до Дніпра. В "Иоакимовской літописі" є вказівка на те, що Аскольд воював з кривичами "і тих переміг". Син же Аскольда загинув в бою з болгарами.
Землі Київської Русі. У IX столітті Київське князівство включало в себе область в середній течії Дніпра, верхів'я річки Горині з вододілом між Західним Бугом і Дністром і землі Чернігова і Переяслава, межі яких нині не визначаються. На півночі простягалася Новгородська земля Рюрика. Князі, розширюючи свої володіння, встановлювали в підвладних територіях державний порядок. Головним обов'язком князівської адміністрації було полюддя . Данина, яку збирав правитель, ставала предметом його зовнішньоторговельних операцій. Найпомітнішим явищем у зовнішній політиці князів тих років були військові походи, викликані прагненням підтримати міжнародні торговельні зв'язки.
Торгові шляхи купців-русів. Арабський географ Ібн-Хордадбех в "Книзі шляхів і країн", створеної в 880-е роки, писав, що купці-руси освоїли торговий шлях через землі Хазарського каганату на Каспій і далі на Схід: "Якщо говорити про купців-русів, то це один з різновидів слов'ян. Вони доставляють заячі шкурки, шкурки чорних лисиць і мечі з найвіддаленіших земель слов'ян до Румійскому морю (Чорного моря). Владетель ар-Рума (Візантії) стягує з них десятину (ушр).
Якщо ж вони відправляються по річці слов'ян, то проїжджають повз Хамлідж, міста хазар. Їх володар також стягує з них десятину.
Потім вони відправляються по морю Джурджан (Каспійського) і висаджуються на будь-якому березі. Окружність цього моря 500 фарсахов (близько 3 тисяч км). Іноді вони везуть свої товари від Джурджана до Багдада на верблюдах ". Ладозького-Ільменський регіон, де княжив Рюрик, пов'язував з країнами Сходу торговий шлях по Волзі, який також проходив через володіння Хазарського каганату.
Арабське срібло на Русі. Аж до початку XI століття функцію міжнародної валюти виконувало арабське срібло. Кількість знахідок дирхемів в Східній і Північній Європі в скарбах і окремо становить 160 тисяч. Археологічні знахідки свідчать, що Русь була найбільшим споживачем і розповсюджувачем ісламського срібла. Найдавніший російський скарб куфічних срібних монет 749-786 років виявлений в Ладозі, яка була важливим центром міжнародної торгівлі. Через цей порт йшло Караван рух між країнами Балтійського регіону і Арабським халіфатом.
Арабські дирхеми зі скарбу, знайденого в 1956 р в селі Дев'яткіна Орловської області.
Ведікій Волзький шлях. У IX столітті значення Великого Волзького шляху зросла настільки, що він став головною магістраллю, яка поєднала Північно-Західну Європу і Азію. З Північного і Балтійського морів, суду йшли через Фінську затоку, по річці Реве, Ладозького озера, річки Волхов, озеру Ільмень. Далі рухалися, долаючи волоки, по "Селигерскую шляху" до витоку Волги, а потім - вниз по річці до її гирла. На південному узбережжі Каспію починалася сухопутна дорога до міста Рей, і далі - в Багдад або Дамаск. Подорож зі Скандинавії займало близько двох місяців: треба було подолати відстань близько 5500 км. На зворотному шляху судам доводилося повільно плисти проти течії. Їм ледь вдавалося повернутися на Балтику під кінець літа.
На Великому Волзькому шляху виділялися торгові порти, розташовані на перевалочних зупинках, перехресті доріг, в гаванях, де була зручна розвантаження судів і торгівля з місцевим населенням. Такими містами були Дорестад у Фризії, Йорк в Британії, Рибе і Хедебю в Данії, Нідарос і Каупанг в Норвегії, Бирка в Швеції, Щецін, Волін і Колобжег в землях західних слов'ян, Павікен на острові Готланд, Ладога в нижній течії Волхова, Рюриково городище - у його витоку, Саарського городище на озері Неро, Муром, Булгар, Біляр і Ошель на середній Волзі, столиця Хазарії Ітіль, Дербент і Баку в Прикаспії, порт Абескуна поблизу гирла Кури та інші. Населення торгових міст включало корінних жителів і "гостей", склад яких постійно змінювався. Північ Русі в епоху Рюрика поставляв на Схід хутра соболів, білок, горностаїв, тхорів, куниць, лисиць, бобрів, зайців, кіз, віск, бересту, мережевий ікла, бурштин, мед, лісові горіхи, невільників, франкские мечі і кольчуги.
Однодеревки і човни. За часів Рюрика в побут княжої дружини міцно увійшли збір і оснащення судів, здатних слідувати за водними шляхами Русі. Драккари вікінгів не годилися для того, щоб плисти проти течії річок, долаючи волоки і пороги. Для річкового плавання були потрібні порівняно легкі, зручні для переоснащення суду, якими стали однодеревки і човни. Щоб побудувати однодеревку, російські суднобудівники навесні, коли відкривався лід на річках, рубали багаторічні дерева - найчастіше осику, дуб або липу, і надавали колоді витягнуту форму. Іноді вони робили в деревному стовбурі тріщину на всю довжину човна і поступово, рік за роком, вбиваючи в неї клини і розпірки, домагалися форми майбутнього корпусу. Потім зсередини колоду заливали водою і тримали її в такому стані деякий час, поки дерево не ставало гнучким. Далі закінчували роботу, яка іноді займала більше п'яти років. Тура була більш місткою. До її довбання з цілого дерева корпусу з боків нарощувалися борти з дощок. Тури робили 25 метрів в довжину і близько 8 метрів в ширину. Вона мала весла і вітрило, а вміщала від 40 до 60 осіб.
Будують тури. Н.К. Реріх. 1903 р
Купці-руси. Арабському мандрівникові Ібн Фадланом довелося зустрічати купців-русів в Булгар. Він писав: "Я бачив русів, коли вони прибули за своїми торгових справах і розташувалися на річці Атіль. І я не бачив людей з більш досконалими тілами, ніж вони ... Вони не носять ні курток, ні хафтанів, але носить будь-якої чоловік з їх числа кицю (плащ), якою він покриває один свій бік. У кожного з них є сокира, меч і ніж ... Мечі їх плоскі, з борозенками, франкські ".
