Читати онлайн книгу «Кукушка» безкоштовно - Сторінка 1

Юлія Резник

КУКУШКА

Глава 1

Погода була ні до біса. Навіть для цих країв. Радіо в машині шипіло і кашляти, але я все одно його не вимикав, сподіваючись почути прогноз синоптиків, як якщо б він щось міг змінити. Плентаючись з черепашачою швидкістю по гірському, залитому дощем серпантину, я на повному серйозі прикидав в умі, що не змиє чи цю дорогу до диявола. Двірники, які не справляються з потоком води, нервово снували по залитому водою склу. Але краще не ставало - видимість була нікчемною. А дорога - небезпечною, навіть в погожий день. Єдиним плюсом у всьому те, що трапилося лайні було те, що я знав ці місця, як самого себе. Моя мала батьківщина, щоб її.

З власної волі я б сюди не повернувся. Але ж наказ. А накази не обговорюються. Факт всім відомий. Власне, моя приналежність цієї землі і стала вирішальним фактором. Хоча ніколи раніше я не працював під прикриттям. Занадто цінний кадр, та й не моє це ... У ситуації ж, ситуації вибирати абсолютно не доводилося. Операція розроблялася не один рік. Я поклав на неї стільки часу і сил, що сам би себе не пробачив, якби ми, в кінцевому підсумку, її пр * сралі. За цей час я втратив двох хлопців, і тільки заради їх світлій пам'яті був зобов'язаний довести до кінця цю справу. Будь-якою ціною.

На повороті занесло. Я викрутив кермо і вдарив по гальмах, зависаючи переднім колесом над прірвою. Так твою ж мати! Обережно вийшов з машини прямо в обійми зовсім не по-літньому холодного дощу. Зіщулився, накинувши тонку шкіряну куртку на голову, і обійшов машину. Не критично. Можна здавати назад, але я не поспішав. Тому що так само несподівано, як і почався, дощ затих. А мені потрібно було подумати. Закоцюблими руками вибив сигарету з пачки і підкурив. Знаю, треба зав'язувати. Жадібно затягнувшись, зосередив погляд на невеликій долині, розташованій трохи в стороні від містечка, який я залишив позаду близько півгодини тому. Минуло стільки років, а я все одно тут все ненавидів. І все, чого я хотів - так це забратися звідси подалі. Не оглядаючись, забороняючи собі згадувати.

В пару затяжок докурив і клацанням відкинув геть сигарету. І хоча вона померла ще в повітрі, я за звичкою настав на недопалок каблуком. Тут часто траплялися пожежі. Ось і трохи в стороні потворними чорними кістяками височіли знищені вогнем дерева. Дитиною такі місця лякали чистіше всяких страшилок. Лайно.

Хмикнувши, повернувся в машину і повільно рушив. Радіо включилося, бадьорий голос диктора нарешті пробився крізь гуркіт перешкод:

«... місцями температура знизиться до плюс десяти градусів. Очікуються сильні дощі, зливи в поєднанні з грозою, градом, шквалистим посиленням вітру до двадцяти п'яти метрів в секунду. Також синоптики попереджають про суттєве підйомі рівня води на малих річках і водотоках, аж до досягнення несприятливих відміток ... »

Все краще та краще!

Натиснувши на педаль газу, я не поспішаючи рушив далі. Мені потрібно було декого відшукати, до того, як прогноз виправдається, інакше ми могли втратити досить цінного свідка. Свідка, заради якого я і повернувся в ці краї. Дивна жінка, сплутавши нам всі карти. Побіжна дружина генерала, під якого ми копаємо. І яка, за нашими даними, у своєму розпорядженні відомості, здатними його запроторити за ґрати до кінця віку.

Де ж ти, де?

Не відриваючи погляду від дороги, я намацав портмоне, в якому зберігав фотографію розшукуваної. Ні, мені не було потрібно освіжити в пам'яті її образ - таку раз побачиш, і будеш пам'ятати до кінця днів. Просто ... мене зачаровувало це фото. Найпростіше, чорно-біле, з матеріалів справи. До сих пір я не можу зрозуміти, чому воно не кольорове. Чи не для посилення чи драматичного ефекту? Якщо так, то я навіть не здогадувався, які романтична натура батрачать в офісі нашої аж ніяк не романтичною контори. Усміхнувся криво, хоча мені зовсім не було весело.

Скосив погляд. Звичайно ж, Марту зняли потайки. Вона не дивилася в кадр, але від того він був не менш вражаючим. Сидячи на навприсядки, вона годувала голубів. Білі лляні локони її шикарних волосся практично торкалися землі. Чорна водолазка під горло і джинси розміру оверсайз приховували фігуру, але я-то бачив її вживу, так що знав - вона ідеальна. Я відвів погляд і вилаявся, помітивши попереду сутулий фігуру. Адреналін бахнув в голову. Я скинув швидкість і, порівнявшись з нею, опустив стеклопод'емник.

- Вас підкинути? - запропонував, перекрикуючи знову посилився дощ.

Жінка повільно обернулася. Хоча, ну, яка жінка, господи, їй двадцять два всього! Я не здивувався, побачивши досить великий випирає живіт. Розвідка доповідала, що, маскуючись, Марта прикидалася вагітною, так що до цього я був готовий.

- підкинути? - перепитала вона, оглядаючись потайки, що, втім, від мене не сховалося.

- Так! Тільки що по радіо повідомили про бурю, що насувається. Дорогу може змити в будь-який момент. Селеві потоки в цих краях не рідкість!

- Ви місцевий, виходить?

Киваю головою, проклинаючи абсолютно недоречне в даній ситуації цікавість. Нас зараз змиє до біса, а вона розмови розмовляє. Дурна баба!

- То як? Ви зі мною?

Втрачаючи терпіння, я постукував по керму великими пальцями, в спробі зрозуміти, що буду робити, якщо вона відмовиться. Чомусь такий варіант ми не розглядали.

- Гаразд…

Березня нерішуче обійшла машину і ніяково забралася в мій позашляховик, кинувши сумку під ноги. Я хмикнув, зазначивши про себе, що з роллю вагітної жінки вона справляється просто блискуче.

- Вам куди?

- До найближчого міста.

- По такій дорозі це займе цілу вічність, - я мазнув поглядом по своїй подрагивающей від холоду супутниці і включив обігрів сидіння, - вам краще зняти куртку. Вона повністю промокла, і толку від неї зараз немає. Тільки гірше.

Березня знизала плечима, повільно підняла тонкі руки до обличчя і нерішуче зняла капюшон. З моїх губ злетіло прокляття, вона кинула на мене здивований погляд.

- Не бери в голову. Трохи білки не задавив.

Молода жінка понятливо кивнула. Розстебнула безрозмірну парку і стягнула її з себе. Поки вона поралася, я зміг за нею безперешкодно спостерігати. Природно, ніяких білок на дорозі не було і в помині. Я вилаявся абсолютно з іншої причини. Мене вразила зачіска Марти. Від її прекрасних волосся нічого не залишилося. Замість шикарних сніжно-білих локонів на її голові тепер красувалися бурульки якогось непоказного мишачого кольору. І не схоже було, що це перука.

Я знову зосередився на дорозі, а Марта, старанно простягнув ремінь, склала долоні на колінах і втупив погляд у вікно. Її поза була неприродно напруженою. Але, здавалося, це не доставляє їй незручностей.

- Мене звати Макс. Будемо на «ти»?

Відірвавши погляд від дороги, Марта з подивом на мене глянула. Немов вже встигла про мене забути. Ну треба ж.

- Е-е ... Та, звичайно. Я - Іра.

Більш простого імені вона не могла придумати. Чи то справа Березня ... Збираючи докази проти її чоловіка, я не раз думав про те, що народилося спочатку? Ім'я? Або вона? Тому що навряд чи б її покійні батьки могли придумати більш відповідне ім'я. Березня вона і є. Холодна. Стримана. Здавалося, вона заморожувала байдужим поглядом льодистих очей, дивлячись на всіх зверхньо. Але це в суспільстві. Наодинці з голубами вона посміхалася. Її погляд теплішав. Від її зарозумілості не залишалося сліду. Вона була мінливою, як перший місяць весни, в честь якого її й назвали.

- Що тебе вигнало в таку погоду?

Вона знизала плечима:

- Я не подивилася прогноз, а попутка, на якій я їхала, обламалися в дорозі.

- Ти ризикова.

Цей мій коментар березня залишила без відповіді. Втім, що вона могла мені сказати? Що її божевільний чоловік вистежив її через вісім місяців, і вона знову була змушена тікати? Не думаю, що Марта так розговорилася б з незнайомцем.

- І чим ти тут займаєшся?

- В горах?

- Ага. Є робота?

Прийшла моя черга знизувати плечима. У мене була легенда, що пропрацювала до дрібниць. Мені тільки залишалося їй слідувати.

- Тут?

- Ага. Кажуть, в горах людям виживати нелегко. Ні підприємств, ні великого бізнесу. Лише туризм ...

- В горах важче, ніж у підніжжя, - відвожу в сторону свою відповідь, - дійсно, буває, взимку замете по саме не балуйся. І все. Навіть в місто не виїдеш. Ось і існуєш за рахунок того, що встиг запастися. Так за рахунок всякої живності.

- Овець?

- І овець, і корів, і птиці. Тут корови вистачає.

- Тихо у вас. Добре.

Усупереч словам Марти, грянув оглушливий грім. Крізь діру, пропалену блискавкою, на землю посипався град.

- Твою матір ...

- Напевно, будуть вм'ятини ...

Це мене мало турбувало. Машина все одно службова. А ось що посилюється вітер і дощ дійсно могли стати проблемою. Через вирубку лісу вода більше не поглиналася землею, як це бувало раніше. Вона збиралася в потоки, які тягли за собою камені і уламки гірських порід і змітали все на своєму шляху.

- Коли ми звідси виберемося, нагадай мені, щоб я вступив в партію зелених, - пробурмотів я крізь зціплені від напруги зуби. Здавалося, що дорога під колесами спливає.

- Зелених? Навіщо? - сонно моргнула очима Марта.

- Хіба ж не вони борються проти вирубки лісу?

- А до чого тут це? - вона перевела на мене свій байдужий погляд, і я на мить відволікся від дороги, що мало не коштувало нам неприємностей.

- До того ж, - пояснив я, вирівнюючи машину, - що вирішальним фактором виникнення селевого потоку служить вирубка лісу в горах. Коріння дерев тримають верхню частину ґрунту, що запобігає його виникнення. А ще дерева беруть найактивнішу участь у кругообігу води в природі. Якщо вирубку з припинити, тутешні місця не чекає нічого хорошого.

- Ти біолог? - дивлячись на мене в упор, запитала Марта.

- Ні.

- Лісник?

Я похитав головою.

- Єгер? - продовжувала гадати вона.

- Коваль.

- Хіба ця професія збереглася? - поцікавилася Березня, але ні в її голосі, ні в її особі інтересу не було абсолютно. Навіщо тоді питала? Питання.

- Як бачиш.

Наша розмова швидко зійшов нанівець, а ось негода тільки посилювалася. До всього іншого я став побоюватися, що нас придавить поваленим вітром деревом. І що валяються на дорозі гілки свідчили про те, що мої страхи зовсім не марні. Від напруги змокла спина. Я вимкнув радіо і відкрив вікно, насторожено прислухаючись до звуків лісу. Вловивши легкий гул, я зменшив швидкість практично до нуля. Пильний погляд, який я не зводив зі схилу, вловив початок руху.

- Твою мать! - вилаявся я, різко здаючи назад і кидаючи по черзі погляди то в дзеркало заднього виду, то вперед, де, відокремившись від схилу, прямо на дорогу сповзала гігантська маса породи. Я розумів, що подальше просування вперед - смерті подібно. Не було ніяких гарантій, що не виникне новий обвал, а спускатися в долину при таких умовах - самогубство. Потрібно було повертатися назад, в гори. Чим вище, тим краще. Повільно-повільно я став здавати задом.

- Що трапилося? - в крижаній голос Марти закралися дзвінкі нотки.

- Попереду зсув, - пояснив я, уважно стежачи за дорогою. Розгорнути машину можливості не було, і це порядком уповільнювало наш відхід, - і я чую гул. Схоже, що це сель, нам краще повернутися в гори.

У місці, де ми стояли ще недавно, з гори хлинув потік. Очі Марти, погляд яких я на секунду зловив, трохи розширилися, а руки на животі стиснулися.

- Все буде добре, - переконано сказав я. Вона лише кивнула.

За всю дорогу, поки ми пробиралися через шматки розкиданих по дорозі гілок, купи каміння і всякого сміття, Марта не видала жодного звуку. Просто сиділа і прямо дивилася перед собою. Чесно зізнатися, то, як вона володіла собою в будь-якій ситуації, мене не могло не насторожувати. Цей неприродний самоконтроль ні притаманний ненавченого людині, і тому викликав в мені масу питань. І чим сильніше я заглиблювався в аналіз, тим менше мені подобалися напрошуються висновки.

Мій Rav підстрибнув, на щось наїхавши. Сутінки густішали, і я ні чорта вже толком не бачив. З пасажирського сидіння почувся хрипкий стогін. Я перевів погляд на Марту. У тьмяному світлі приладової дошки її прекрасне обличчя виглядало застиглої маскою. Над пухкою губою зібралися крапельки поту. Я тільки зараз звернув увагу, як щільно стиснутий її рот. Немов вона щосили утримує в собі крик.

- Щось трапилося? - уточнив я, мимоволі насупившись.

- Мені потрібно десь зупинитися. Схоже, я скоро народжу.

глава 2

«Схоже, я скоро народжу». Вона дійсно саме так і сказала. Напевно, я занадто довго переварював отриману інформацію, тому що Марта була змушена повторити цю карколомну у всіх сенсах новина ще раз. Ніби вона і без цього не дзвеніла в моїх вухах.

- Народиш? - перепитав я спокійним, зібраним голосом. Голосом, який жодним чином не відображав мого внутрішнього стану.

- Так, я думаю, мені краще прилягти. Де-небудь ... - додала Березня, озираючись. Як якби вона, і правда, сподівалася виявити ліжко посеред цього гребаного Армагеддона.

- Послухай, ми зараз повернемося назад, в ста кілометрах місто ... Там напевно є пологовий будинок, на худий кінець - амбулаторія!

Я знав, що за Мартою йде полювання, і моя пропозиція була далеко не найкращим в ситуації, що склалася, але ... Що ще я міг запропонувати? Прямо зараз? Посеред урагану?

- Виключено. У мене немає стільки часу.

- Тобто як це?

- Сутички кожні п'ять хвилин. Я думала, ми встигнемо, але ...

Такі короткі проміжки між переймами, мабуть, свідчили про швидке наближення пологів, не те, щоб я знав це напевно. Мене цікавило лише одне питання:

- Чому ж ти відразу нічого не сказала?

- Тому що це не твої проблеми, - так само спокійно, як я поставив запитання, відповіла моя супутниця.

Напевно, наша стриманість зовсім в'язалася з тією ситуацією, в якій ми опинилися. Але, тим не менше, мене не могло не радувати, що Марті вдалося зберегти над собою контроль. Якщо так піде і далі - це здорово нам допоможе під час пологів. Не відриваючи погляду від дзеркала, я гнав машину назад. Десь метрів через п'ятсот дорога трохи розширювалася, і мені, нарешті, вдалося розвернутися. Тепер можна буде прискоритися. Одного побіжного погляду на Марту було досить, щоб зрозуміти - біль стає нестерпним. Вона більше не могла залишатися в спокійному положенні і раз у раз переверталася, зісковзнувши вниз по шкіряному сидінню.

- Я забруднила салон, - пробурмотіла Березня, очевидно, коли біль її відпустила. Я покосився на неї, прикидаючи в умі, яку нормальну жінку в такій ситуації могли хвилювати плями в машині? І не знаходив відповіді. Поведінка Марти повністю вибивалося з моїх уявлень про жінок.

Подумати тільки! Вона дійсно народжує ... Це було двічі хреново. По-перше, тому, що нікому і в голову не прийшло, що дружина генерала Вуича в положенні. Дані його останнього медичного обстеження наочно свідчили про те, що як чоловік він - повний нуль. А по-друге, тому що я не був чортовим доктором, і, не дивлячись на всю свою підготовку, не зміг би їй допомогти, якби під час пологів щось пішло не так. Лайно!

Я плавно пригальмував.

- Ти куди?

- Попереду якийсь обвал. Мені потрібно розвідати дорогу, - пояснив я, вибираючись геть з машини. Вітер дув з такою силою, що мене притискало до землі. Схиливши голову, я зробив кілька кроків по слизькій глинистому ґрунті. Дощ періщив, і потоки води струмками стікали по моїй голові і куртці. У світлі фар танцювали жахливі тіні, здавалося, що це зовсім не ураган, а сам ожилий кошмар біснується в ночі.

- Справа - дрянь. Вона, правда, вагітна і народжує прямо зараз. Навряд чи вона могла завагітніти від іншого, перебуваючи під тотальним контролем Вуича, але було б непогано переконатися, що це його дитина, - кинув я на ходу. Моя блютуз-гарнітура була розрахована на кілька годин безперервної роботи, але я не бачив необхідності витрачати заряд, тому включав її в міру необхідності. Запис нашої розмови з Мартою велася спеціальною системою, вмонтованої в салоні тачки. Так, що все одно ми б нічого не упустили.

На тому кінці дроту повисла коротка пауза:

- Ми опрацюємо це питання. А поки дій по ситуації.

- Які у мене варіанти?

- Судячи з маячки, до твого будинку в горах кілька кілометрів. Там вас ніхто не знайде.

- Але якщо їй знадобиться допомога лікарів ...

- Ми опрацюємо це питання, - механічно повторив тихий голос, - залишайся на зв'язку.

Все краще та краще. У машину я повернувся промоклий до трусів.

- Ну як? - прохрипіла Марта.

Я торкнув позашляховик з місця, перш ніж їй відповісти:

- Проїдемо. У місто, з усього, ми дійсно не встигнемо, але за кілька кілометрів звідси знаходиться мій будинок. Ти як сама?

- Не погано.

Непогано ... Я скосив на Марту погляд. Вона брехала. Їй було дуже боляче. Вона напівлежала на сидінні, прикусивши губи, і тільки крила тонкого носа тремтять, видаючи то, як їй насправді хреново. Але, незважаючи на це, вона сиділа тихенько, як мишка, а не кричала на все горло, як це зробила б будь-яка інша. Хоча ... може бути, все ще попереду? Дивна ... дивна Марта.

Повернувшись Вперше за много лет в будинок, в якому пройшло моє дитинство, я абсолютно Нічого НЕ відчув. Я даже НЕ озірався на всі боки. Було якось не до того. Замість цього я звалив на себе скорчившись від болю жінку і на роз'їжджаються на слизькій землі ногах потягнув її в будинок. Дощ періщив, не перестаючи. Поки я відкривав замок, Марта повільно сповзла по стінці. Я знову підхопив її на руки. Включив світло, подумки подякувавши хлопцям за те, що вони подбали про генератор. Провід напевно обірвало, і нам би туго довелося в темряві.

- Лягай поки, я зараз ...

Березня кивнула головою, я обережно притиснув її до себе і зірвав з широкого ліжка покривало.

- Я забруднити ...

- Нічого!

Вивантажили жінку на розібрану постіль, я вийшов у коридор. Скип'ятив води в кухні, понишпорив на полицях. Навіщо я все це робив? Бог його знає. Але я десь читав, що кип'ячена вода точно знадобиться. Блютуз-гарнітура ожила.

- На зв'язку лікар-гінеколог. Вона допоможе тобі.

Вона б могла мені, якби переміщуватися прямо сюди. А так ... Ну, що ж мені так не щастить? Будь воно все прокляте!

- Так ... - кинув в трубку, витягуючи з шафи стопку складених простирадлом.

- Які проміжки між переймами породіллі? - насамперед неголосно запитав приємний і напрочуд спокійний жіночий голос.

Я відповів, що півгодини тому проміжки між ними становили п'ять хвилин, а зараз і того менше. Тихий голос ощасливив мене тим, що пологи, по всій видимості, наближаються, і запропонував переконатися, що дитина йде голівкою вниз. Виконуючи інструкції гінеколога, я кілька разів вимив з милом руки, хлюпнув на них горілкою, яка знайшлася в буфеті, і повернувся до Марти.

- Мені потрібно подивитися кхм ... як там ... кхм ...

Так я просто бог красномовства! Але, на подив, Марта слухняно розсунула ноги. Можливо, те, що відбувається вплинуло на неї сильніше, ніж я уявляв. Інакше я просто не міг пояснити ту довіру, яку вона мені зробила. Чи не зводячи погляду з панічно розширених льодистих очей Марти, я стягнув з неї прості білі труси. Набрав повні груди повітря і повільно опустив погляд. Господи Боже. Головка, і правда, вже виднілася.

По тілу жінки пройшла судома. Перший болісний стогін злетів з губ.

- Тужся! - наказав я, використовуючи абсолютно нове слово в своєму лексиконі.

Вона була страшненька. І ситуація ні крапельки не змінилася, навіть коли я її обтер від крові і ще якоїсь незрозумілої білої субстанції. Страшненька і неприродно дрібна.

- Дитина доношена? - не міг не поцікавитися я, побоюючись, що якщо це дійсно так, ситуація може значно ускладнитися.

- Так.

Той же холодний голос, той же холодний погляд. Навіть коли я доклав дівчину до грудей новоявленої матері, нічого в ній не здригнулося.

- Мені потрібно переконатися, що вийшов послід і згустки крові, - чомусь злостячись, поінформував я. Вона лише трохи підвела і опустила плечі. Ось і все реакція.

Мені пощастило, і послід вийшов сам по собі. Наостанок я кілька разів натиснув на живіт Марти, як мені знову ж рекомендував зробити лікар, і, відкинувши убік брудну білизну, вийшов з кімнати. Мені потрібна була передишка. Трохи часу на те, щоб впоратися з адреналіновим відкотом. Я був незадоволений собою. Більш того, я взагалі себе сьогодні не впізнавав. Мої реакції, мої емоції ніби не мені належали. Я не впізнавав в них себе. Зазвичай стриманого і розважливого. Мені не хотілося думати, що під кінець операції мої нерви просто не витримали. Тому що таке було неприпустимо для фахівця мого рівня підготовки. Я навчився справлятися з почуттями давним-давно ...

Коли я повернувся, малятко вже спала.

- Як вона?

- Нічого ...

Змірявши мене непроникним поглядом, Марта спробувала встати.

- Ей, ти куди зібралася?

- Мені потрібно в ванну. Я можу нею скористатися?

- Я не впевнений, що тобі можна, - сумніваючись, я похитав головою.

- Можна душ. Головне, щоб він не був гарячим.

Вона відклала холодний компрес, який я спорудив для неї зі шматка замороженої корейки, і все ж встала.

- А як же малятко?

- Вона спить. З нею нічого не станеться.

Наші погляди зустрілися. Ті, хто кажуть, що очі - дзеркало душі, напевно, ніколи не зустрічалися з людьми, подібними Марті. Її погляд не висловлював нічого. Абсолютно. У мене від нього холод йшов по спині і волосся підводилися. У ньому було щось потойбічне, ненормальне. Я не міг цього пояснити.

- Де я можу взяти рушник?

В ту ніч я не спав. Думки долали. Стрілка годинника монотонно клацала, скрупульозно відраховуючи йде час. Час, над яким ми були не владні. По кутах знайомої-незнайомої кімнати шаруділи тіні, їх була не в силах розігнати самотня тьмяна лампочка в коридорі.

У сусідньому місті повним ходом йшла підготовка до першого візиту Марти до лікаря. Її не можна було світити і везти в звичайну лікарню. А значить, потрібно було розіграти цілий спектакль по заздалегідь не відрепетирували сценарієм. Втім, я не переживав про те, що ми налажал. Перебудовуватися по ходу подій нам зовсім не вперше. Хоча, один чорт, несподіванки такого роду здорово плутають карти.

В глибині притихлого будинку почувся плач. Ось тобі і несподіванка! Я встав з ліжка, пройшов в кухню і налив собі води з-під крана. Чорт, я й забув, яка вона тут смачна. Відставивши склянку, озирнувся. Що ж. Хлопці явно старалися. Дерев'яна добротні меблі в кухні була відчищу і заново покрита лаком, техніка оновлена, а зі столу звисала краєм лляна розшита скатертина. Я навіть в дитинстві такого не пам'ятаю. У дійсність мене повернув повзає по спині погляд. Я трохи сильніше втиснув пальці в стільницю і повільно обернувся.

- Щось трапилося?

- Ні, я просто попити ... Чомусь дуже сохне в горлі.

Відкривши на повну потужність кран, і давши воді стекти, я взяв чистий стакан і наповнив його до країв.

- Щось не так з малятком? Вона не замовкає ...

Березня жадібно напилася і витерла рот рукою з довгими тонкими пальцями без манікюру.

- Вона хоче їсти.

- Але ж ти здатна її нагодувати?

- Молоко прибуває на третю добу. А молозиво вона вже висмоктала все дочиста.

- Що ж робити?

- Можна купити спеціальну суміш в аптеці.

Плач ставав все голосніше. Я відчинив вікно в спробі збагнути, що ж робити. До міста було кілометрів шістдесят. Якщо поквапитися, за півтори години обернуся, головне, що гроза вщухла. І це все ж швидше, ніж чекати до ранку.

- Я тоді спробую проїхати в місто.

- Але ж дорогу могло розмити.

В очах Марти промайнуло легке здивування. Чи мені здалося?

- Ну, не морити ж дівчинку голодом, - філософськи зауважив я. У тому, що мені вдасться роздобути суміш, я навіть не сумнівався. Пару дзвінків, і все необхідне доставлять в будь-яке місце, де я зможу її перехопити. Але Марті я про це, звичайно ж, не сказав, тому просто вийшов з дому, супроводжуваний лазером її блакитних очей.

Зачинивши за собою двері, я кілька разів глибоко вдихнув. У горах завжди легко дихається, і нелегко ... Іноді спогади перекривають кисень. І гірко-свіжий аромат хвої перебиває металевий запах крові. А дзвінку тишу гір - довгий болісний стогін.

глава 3

Він був дивним. Або, навпаки, нормальним ... А я ні чорта не знала про нормальних чоловіків ...

Чекаючи повернення Макса, я сиділа в темній кухні і, подумки відсторонившись від всього іншого, прислухалася до себе. Чи всі зі мною в порядку після події? Чи не зупинить мене це все? Зараз найменша затримка була смерті подібна. Я не для того готувала свою втечу, щоб він знайшов мене і повернув ... в пекло, в якому я так нескінченно довго жила.

М'язи живота скорочувалися досить болісно, ​​слизові пекло, але це було нормально. Я прочитала досить спеціалізованої літератури, щоб судити про те чи не з повною упевненістю. Та й температури не було, а значить, не було і запалення. Я була в нормі. Молодість зробила все за мене.

Зіщулився від прохолодного вітру, що увірвався в прочинене вікно кухні, я озирнулась. Обережно встала з добротного дерев'яного стільця, помацала в шафках. Роздруковані крупи, банки з консервами ... Посуд. Начебто, не нова. На важкій чавунній сковороді виявився нагар. У мийці стояла брудна каструлька, в якій відмокали присохлі до стінок залишки каші. Напевно, мені не слід було хвилюватися і шукати підступу. Але я не могла собі дозволити розслабитися. Слабкість - найгірше, що може бути. На секунду мене охопила паніка. Бігти! Прямо зараз, поки господар ще не повернувся ... Ось тільки я не була впевнена, що виживу в цих горах. Ризикувати життям - остання справа.

Плач дитини не вщухав. Він дзвенів у мене в вухах, завивав нерви в сталеві пружини ... Тікаючи від цих звуків, я вискочила в невеликий коридор. Схопила висить на вішалці куртку і з полегшенням вийшла з дому на що примикає до нього веранду. Подолавши її і три високих сходинки, спустилася на викладену каменем доріжку. Блін місяця тьмяним непоказним плямою все ще переглядав крізь хмари, але сонце, що сходить вже займалося на горизонті. Я зробила глибокий вдих. Пахло озоном і вологою землею. Пахло свободою ... до якої я йшла довгих чотири роки. Мій найскладніший шлях. Горький, тернистий, присмачений сльозами і розчаруваннями. Приправлений гострим болем. Отруєний почуттям безсилля і спокусою здатися ...

Промені фар розпороли чорне покривало ночі. Мені хотілося бігти, як зайцю ... Але я наказала собі залишатися на місці.

- Ти чого тут стоїш боса ?! Холод який!

І правда ... Я забула взутися. Поворушила пальцями - трава була вологою від роси, а земля - ​​дійсно студеної. Мене скував жах від того, що я чимось не догодила, зробила щось не так. Чи не послухалася, порушила правила. І хоча я розуміла, що цей чоловік не має наді мною абсолютно ніякої влади, його невдоволення все одно змусило підніматися тоненькі волоски на моєму тілі. Інстинктивно я опустила погляд. Але мою покірність тут же змило хвилею відчаю і злого, що йде з самого серця протесту.

- Мені потрібно було охолонути, - піднявши голову, парирувала я.

Серце калатало, як шалений. Я не знала, до чого мені готуватися. Але, розвіюючи всі мої страхи і побоювання, Макс лише флегматично знизав плечима:

- Ти можеш захворіти. І тоді хто буде з дитиною?

Видихнувши, я нервовим жестом пригладила волосся і пішла слідом за ним до будинку.

- Дитина кричить, - озирнувся чоловік вже у самого порога.

- Нічого страшного. Вона просто зголодніла.

Погляд Макса на секунду завмер на мені. Після він розвернувся і з силою штовхнув вхідні двері. Я розуміла, що у нього склалося не саме краще думку про мене, і не вінілу його за це.

- Ось. Тут ти знайдеш все, що потрібно на перших порах. Все інше купимо потім, якщо ... ти надумаєш затриматися.

Чи не коментуючи його слів, і не замислюючись про те, що вони могли означати, я перевела погляд на пакет. Той був битком набитий всякою всячиною. Я дістала найвищу коробку.

- Це суміш. Розводити потрібно за інструкцією. Поспішай. Тут пляшечка, соска ... стерилізатор не було, але мені пояснили, що їх можна просто прокип'ятити.

Я знову ж кивнула і знову пірнула в пакет. Там були памперси, одноразові пелюшки і навіть спеціальний засіб для купання немовлят, але найбільше мене вразило наявність прокладок. Величезних-ПРЕОГРОМНОЕ прокладок з максимальною кількістю крапельок на упаковці. Він все врахував.

- Скільки я тобі винна?

- Про це не хвилюйся. І приготуй суміш, вона вже охрипла від крику!

Макс відмінно собою володів, з огляду на те, в якій ситуації опинився, але все одно його очі іскрили. І ці іскри обпалювали мене, змушували нервувати від того, що під цим його палаючим поглядом мені все ще хотілося лягти на підлогу і скиглити в пошуках схвалення. Я була подібна собаці Павлова. Ненавиджу це все, як же я ненавиджу! Будь ти проклятий, Іван ... Горіти тобі в пеклі!

Щоб відволіктися і заспокоїтися, я зосередилася на інструкції з приготування. Господар будинку тим часом набрав в невелику каструлю воду і поставив її на вогонь. Я не знала, як би справлялася без його допомоги. Все, що він для мене робив, було дуже незвично і дивно. Особливо тому, що я давно вже не вірила в безкорисливість.

Плач вірш, і тепер тишу порушували лише слабке Ікан дитини та дзвін ложки об краї піали, в якій я розмішувала їжу для знесилений від крику дівчинки. Змішавши в потрібній пропорції суміш, я поставила її на вікно, щоб дати тій охолонути.

- Мені потрібно в ванну ... - сказала я Максу. Взяла зі столу упаковку прокладок і мовчки вийшла за двері. Позбувшись від просочених кров'ю ганчірок, з полегшенням видихнула. Не розумію, як жінки обходилися раніше без звичних будь-якому сучасній людині засобів гігієни. Напевно, вони ненавиділи ці дні, а я ось їх дуже любила. Тому що тільки на цей період мене залишали в спокої. У хворому мозку мого чоловіка вкоренилася думка, що місячні роблять жінку брудною.

Покінчивши з туалетом, я застигла біля дзеркала. У дитинстві мене вчили, що красивим людини робить внутрішній світ. Але з часом я зрозуміла, що це були всього лише казки. Свого роду втіха для тих, кому не так пощастило. У реальному житті все було куди прозаїчніше. Ти або гарний, або ні. І кого тоді хвилює твій внутрішній світ? Кого турбує, що там, під шкірою, заховано?

Мій погляд перемістився вниз. Минуло всього кілька годин після пологів, а моя фігура вже повертала собі колишню форму. Іноді мені здавалося, що цю красу взагалі навряд чи що могло б зіпсувати. Навіть позбувшись волосся - моєю головною, на думку чоловіка, цінності, я не стала потворніше. Незвичніше? Так. Але потворніше? Не думаю. Господи ... Як я ненавиділа ці волосся! Його руки в них ... Спогади вирвалися з-під контролю, обрушившись на мене всією своєю міццю. Я прикрила долонею рот і зробила кілька судомних вдихів.

Іван був старший за мене на двадцять п'ять років. Зведений брат мого батька, я знала його з дитинства, але, як виявилося, не знала зовсім. Мені було п'ятнадцять, коли загинули батьки, та він взяв мене під опіку. У той страшний час я не могла на нього нарадуватися. Він підтримував мене, намагався відвернути. Він став моєю єдиною опорою і підтримкою в бурхливому океані болю. Незважаючи на займану відповідальну посаду, на мене у нього завжди знаходився час. Поговорити, зводити в кіно або яке-небудь кафе.

Я не можу точно пригадати момент, коли зрозуміла, що Івана стало занадто багато в моєму житті. Що, крім нього, в ній взагалі нічого не залишилося. На той час минуло вже кілька років ... Був вересень, мій перший навчальний день в університеті, а я раптом усвідомила, що все літо не бачила шкільних друзів. Хоча ми списувалися і передзвонювалися, але до зустрічі справа чомусь не доходило, а після ... Мене просто перестали кликати погуляти. Тоді мене це шокувало. Я не підписувалася на добровільну ізоляцію, і в той же день я поставила Івана перед фактом, що йду з одногрупниками на дискотеку.

Тоді він нічого не сказав. Лише величезні кулаки стиснув, так нерв на його щоці трохи сіпнувся. А я раптом виявила, що в моєму гардеробі абсолютно не залишилося підходять під запланований захід одягу. Я взагалі наче вперше побачила ці речі. Їх купувала я?

- Іра! Іра! Ти там не потонула? Дитина кричить, непогано б тобі до неї підійти.

Я виринула з кошмару. Дитина ...

- Я йду, - відповіла чужим голосом. Хлюпнула холодною водою в обличчя, наостанок піймавши свій погляд. Прозорі краплі води стікали з особи в улоговинку між повних налитих грудей. Красивих навіть зараз. Я ненавиділа свою красу. І якби могла її комусь віддати, не роздумувала б ні секунди. Саме завдяки своїй зовнішності я стала полонянкою. Справжньою полонянкою чортового психа.

Коли я, нарешті, вийшла з ванної, крик в будинку вірш. Я зупинилася в дверях відведеної мені спальні і завмерла. Спираючись на передпліччя однієї руки, інший Макс годував дитину з пляшечки. Вона скакала в його руках, ходила ходуном - немовля смоктав дуже жадібно. Макс тихо розсміявся і обережно торкнувся червоної від прикладених зусиль щічки. Моє серце болісно стислося. Він підвів голову, відвів погляд від дитини і втупився на мене, не кліпаючи:

- Вранці я відвезу тебе в лікарню.

- Дякую, але я сама розберуся з цим питанням.

- Яким чином?

- Що?

- Яким чином ти розберешся? - терпляче перепитав мене Макс.

- Поїду в лікарню.

- Звідси не ходить транспорт, так що годі й обговорювати.

Наївшись, малятко заснула. Максим встав з ліжка і потягнувся до легкого хрускоту в кістках. У нього хороша фігура. Напевно, тому що робота коваля не з легких. Подумати тільки ... Коваль.

- Тобі краще відпочити перед дорогою.

- Хіба я давала згоду на те, що поїду з тобою в лікарню? Ні, я дуже тебе вдячна, правда, але не хочу зловживати. Ти не міг би просто мене підкинути до міста?

- Виключено. Я поїду разом з тобою. Куди тобі поспішати? Побудь тут, я ж не жену. Прийди в себе, і продовжиш свій шлях ...

Макс говорив розумні речі, які могли б здорово полегшити моє життя. Я б багато чого віддала, щоб пересидіти тут, поки за мною йдуть по сліду. Тут би мене не знайшли. Але я не могла піддатися цій спокусі, бо тоді б мені довелося пояснювати, чому я не можу вийти в місто або поїхати в ту ж лікарню.

- І все ж я ... не можу прийняти твоє запрошення.

- Чому?

Я подивилася в його теплі медові очі і повільно похитала головою. Колись давно я зрозуміла, що правду говорити безпечніше. Тому що все одно тебе рано чи пізно спіймають на брехні.

- Мене шукає чоловік. Я не можу світитися в місті або десь ще.

- Шукає чоловік? - Макс здивовано підняв брови.

- Так. Він ... страшна людина і може піти на все, щоб мене повернути.

- Ти його боїшся?

Боялася я Івана? На це питання не було однозначної відповіді. І так і ні. Швидше, я боялася повернутися в те життя, на яку він мене прирік. Я боялася зламатися.

- Хай там як, чому б я від нього втекла, світ за очі?

- Ти зверталася в поліцію?

- Декілька разів. Але ті покривають колегу, - я говорила напівправду в надії на те, що Макс повірить. Я не могла йому розказати свою історію, я взагалі намагаюся не думати про це.

- Твій чоловік поліцейський?

- Так.

- А дитина? Твій чоловік знає, що у нього має народитися дитина? Він його?

На секунду я завмерла, а потім повільно обернулася:

- Безумовно, його. Але мій колишній чоловік, - слово «колишній» я виділила інтонаційно, - про нього ніколи не дізнається. Він - деспот і тиран, я не приречу дитини на таке життя.

На цьому я порахувала наша розмова закінченим. Демонстративно вляглася в ліжко біля дівчинки і з головою вкрилася ковдрою. Мене трохи трусить. Я не була до кінця впевнена, що правильно вчинила, пославшись на дуже близьку до правди легенду. На той момент я не могла придумати щось краще. Мені потрібно було якось пояснити свою відмову поїхати з Максом в лікарню, або зникнути прямо зараз. А значить, вибір був небагатий. Що ж стосувалося самої історії, яку я озвучила ... так хіба в нашому суспільстві таким здивуєш? По-моєму, вийшло дуже правдоподібно.

Я перекинулася на бік і ненавмисно торкнулася теплого тіла дитини. Різко відвела руку. Вона спала, зворушливо підібгавши губки, а я тремтіла від почуттів, які закипали всередині. Це був складний коктейль, в якому стільки всього змішалося. Там не було лише любові ... Моя душа була холодною випаленої пустелею.

глава 4

Марта не погоджувалася їхати в лікарню до останнього. Але ж вона стверджувала, що чоловік не міг знати про її становищі, тому я не розумів, чому вона так боялася, що він її знайде саме там. І хоч сам я напевно знав про те, що шукачі Вуича, збившись з ніг, рушили зовсім в іншому напрямку, я не міг її цим втішити.

- Іра, ми повинні упевнитися, що з тобою все гаразд. І, врешті-решт, отримати хоч якісь документи на дитину! Як ти плануєш далі жити, якщо сам факт його народження не зафіксовано?

Вона відвела погляд і якось невпевнено розтерла плечі руками.

- Послухай, - переконував я її, - я домовлюся зі своєю однокласницею, вона завідуюча в місцевій амбулаторії, там уже, звичайно, ніхто не народжує, тільки в крайніх випадках ... Але довідки дають. І там є гінеколог. Хороша тітка, що не балакуча. Їм же якщо сказати, що ти від чоловіка-козла біжиш, так вони допомогти тільки раді будуть! Тут все простіше, ніж у великому місті. Або, якщо хочеш, я скажу їм, що ти моя дівчина ...

- Твоя дівчина?

Березня різко підняла погляд, який до цього відводила, і, не кліпаючи, на мене дивилася. Нереально красива в рожевому ранковому світлі. Абсолютна досконалість. На світі існує не так багато речей, здатних ненадовго відвернути мене від роботи. Вона могла ... Не те, щоб мене радував даний факт.

- Чому б і ні? - трохи насупившись, перепитав я. Березні ж коливалася.

- Що ж ... мабуть, це дійсно непоганий вихід. Тільки так я зможу забезпечити себе і дитину.

- Дитину? Ти досі її так називаєш? Чи не пора вже придумати їй ім'я? - задав я мучуся мене ще з ночі питання.

- Ім'я? - Марта здивовано насупилася, ніби я сказав щось, надзвичайне. Ніби необхідність якось назвати дитину і зовсім не приходила їй в голову. Так що ж вона за матір ?! Мені хотілося її струсити, щоб, нарешті, пробудити від сну її порядком розіспався материнські інстинкти, але, звичайно ж, я стримався.

- Так. Ти думала, як її назвеш? - замість цього поцікавився я.

Погляд Марти перескочив на сплячу дочку. Вона повільно похитала головою і якось так на мене дивилася ... що всю мою злість взяла в облогу. Мені стало шкода її. Нестерпно шкода. Я знав, як дивляться люди, які пізнали пекло. Цей погляд був родом звідти.

- Але тобі ж подобається якесь ім'я? - пом'якшав я, зацікавлений її дивною реакцією. Психологія була частиною моєї роботи. Я був привчений миттєво аналізувати кожен отриманий мозком сигнал. Прораховувати наперед тисячі варіантів розвитку тих чи інших подій. Я вмів проникати в голови навіть найзапекліших відморозків. І, можливо, це вміння робило мене кращим у своїй справі. Але ... навіть мені було важко прорахувати цю жінку. Багато в чому вона залишалася для мене загадкою. Яку я хотів розгадати.

- Я не знаю, - похитала головою Марта.

- Подумай. У тебе ще є час до початку оформлення документів.

- Яких документів? - насторожилася вона.

- Свідоцтва про народження дитини. Тобі слід його отримати. З цим, до речі, я теж можу допомогти.

- Ще одна однокласниця? - Марта ледь помітно повела бровою. Її міміка була скупою, але дуже промовистим.

- Ні. Подруга матері.

Я брехав і не червонів. У моєї матері не було подруг. Тому що мій чортів батько вважав, що в її житті для них немає місця. У ній повинен був бути тільки він! Зусиллям волі я заборонив собі думати про минуле. Цих демонів не перемогти, але я знайшов спосіб, як тримати їх під контролем.

- А твоїх знайомих не здивує, що у тебе раптом з'явилася дівчина?

- Чи не здивує. Я довгий час жив в місті. Повернувся зовсім недавно.

У цьому моменті брехати не довелося. Так дійсно було. І я озвучив цю правду Марті, в першу чергу, щоб убезпечити себе. Хіба мало з ким їй доведеться зустрітися в місті? Не хотілося б, щоб моя легенда накрилася.

- А що ж ти їм скажеш, коли я зникну з твого життя?

- Що небудь придумаю. Про це можеш не переживати. Тут не прийнято пхати носа, куди не слід.

Малятко прокинулася і оповістила про те всіх нас гучним, пронизливим криком.

- Покорми дівчинку. І будемо висуватися в дорогу.

Залишивши Марту наодинці з дитиною, я вийшов з дому. Осторонь, брудний і пошарпаний, стояв мій Rav. Цей хлопець добре попрацював сьогодні вночі, може бути навіть врятував нам життя. Я знайшов в багажнику ганчірку, набрав в висіло на паркані відро води і почав протирати ручки і вікна. Ніби притягує магнітом, мій погляд ковзнув трохи лівіше. Туди, де за колод будинком стояла кузня батька.

Батько ... Господи ... Як я любив його. І як ненавидів! Відчайдушно, гостро, до болю. Я міг годинами сидіти в його кузні і заворожено спостерігати, як його величезні руки, приборкуючи метал і полум'я, створюють черговий геніальний шедевр. Його широке вилицювате обличчя і зараз стояло перед моїми очима. Я пам'ятав все так чітко! Його покриті краплями поту віскі, густе волосся, які батько безбожно коротко стриг, і вражаючу бороду. Я пам'ятав, як він пах: гострий запах хвойного мила з яскраво вираженою металевої ноткою. Як він зігнувся, б'ючи молотом по ковадлу. Я навіть пам'ятав звуки, які супроводжують цей процес. Вони, як тоді, звучали у мене в вухах ... А адже минуло вже дванадцять років!

Штовхнув ногою колесо - бруд сама відвалилася. Я ще не втратив надії, що коли-небудь моє минуле мене відпустить. Я взяв під контроль всіх демонів, які дісталися мені у спадок, і не давав їм шансів ... Господи, як же я ненавидів те, що був так на нього схожий. Як же я ненавидів ...

Відкинувши ганчірку в відро, я обтер руки і побрів до кузні. Іноді я дозволяв своїй пам'яті повертатися туди ... На роки тому. Щоб не забути, чому я категорично заперечую свою темну сторону. Чому не можу прийняти її, хоча в сучасному суспільстві і не до такого звикли. І тоді я згадую ... Здається, я завжди знав про те, що в нашому будинку відбувається щось незрозуміле, ненормальне. Ще дитиною я часто чув дивні звуки, що доносяться з батьківської спальні, але коли я про щось питав мати, вона відводила погляд і говорила, що це ліс за вікном і звірі. Але я був кмітливим хлопчиком. Я не вірив її поясненням. Мені було моторошно. Я був впевнений, що по ночах в кімнату батьків пробирається якесь чудовисько. Я й подумати не міг, що цим чудовиськом був мій батько. Пам'ятаю, як ці звуки лякали сестричку. І щоб заглушити їх, я розповідав їй усякі казки, або просто без зупинки базікав. Я був старше Аліси на вісім років і вже тоді відчував свою за неї відповідальність. Вона засинала під мою балаканину, страшні звуки вщухали, і я повертався в свою ліжко.

Про те, що відбувається в дійсності, я дізнався зовсім випадково. Був Івана Купала, і ми домовилися з друзями про нічний вилазці в ліс. Вітька Лісовський, чия бабця жила на хуторі неподалік, розповідав, що в цю ніч відбуваються справжні чудеса. Розквітає квітка папороті, який, якщо знайти, будь впевнений, виконає всі бажання. Не те, щоб я в це вірив, але і не піти не міг! Засміяли б. Дочекавшись, коли сестра засне, я тінню ковзнув в прочинене вікно. Хлопці чекали мене за кузнею. Щоб пробратися до них, я, крадькома, обігнув будинок. Не знаю, що привернуло мою увагу в той момент, можливо, дивний розсіяне світло, що ллється з вікна батьківської спальні. Я став навшпиньки і ... Те, що я там побачив, назавжди врізалося в мою пам'ять. Горіли свічки. Моя мати була ... прикута за руки до ланцюга, інший кінець якої тягнувся кудись вгору, аж під саму стелю. Її тіло здригалася, як ніби в нападі, голова була закинута. Мене злякало її спотворене (я тоді ще не розумів, чому) особа - болісно відкритий рот і хвилясті з очей сльози. Але найбільше мене, мабуть, шокувало те, що відбувається позаду неї. Я був сільською дитиною. Таких сценою спарювання було не здивувати, адже живності в кожному дворі вистачало. Загалом, я відразу зрозумів, що батьки займаються тим самим загадковим сексом. Але перевернуло мій світ інше ... Зробивши черговий поштовх, батько виходив з матері і бив її тонкої лозиною.

- Ми готові, - пролунав тихий голос за спиною. Я повільно озирнувся, все ще захоплений болем спогадів. Моргнув. Межах що. Пора брати себе в руки. Я навіть не почув, як Марта підійшла, і це могло стати проблемою.

- Зараз, тільки помию руки.

Возився я недовго. Плеснув води в обличчя, уп'явся на себе в допотопний дзеркало над умивальником. В армії чоловіки часто носять бороди, я ж голився до синяви, уникаючи бути схожим на батька. Але тепер уперта щетина все сильніше відростала. У конторі вважали, що так я більше походжу на сільського хлопця. Гардеробчик з цієї ж серії. Джинси та картаті сорочки.

- Готовність номер один. Ми віїжджаємо.

Огляд Марти пройшов успішно. І вона, і малятко, якій вона так і не придумала ім'я, відчували себе добре. Через плеча спеціально викликаного педіатра я пильно спостерігав за дівчинкою. Можливо, тому що я брав безпосередню участь в пологах, ця крихта будила в мені цілу гаму почуттів. Від розчулення до бажання її захистити від виродка-батька, у що б то не стало. Сподіваюся, цього разу у мене вийде. І тоді, можливо, я зможу пробачити себе за те, що не вберіг матір і сестру.

- Вони точно в порядку? - запитав я головного, поки Марта була зайнята заповненням якихось паперів.

- І мати, і дитина почувають себе прекрасно. Там щось з грудьми не те і годуванням ... Але лікар сказав: не критично, і вже пояснив їй, що робити, - Сергій Іванович штовхнув покришку, якими був огороджений невеликий палісадник перед амбулаторією.

- Який наш подальший план?

- План все той же, Макс. Нічого не змінилося.

- Я не зможу її вічно утримувати в тій халупі!

- Значить, зроби так, щоб їй не захотілося йти.

Я промовчав. Наші очі зустрілися. Мені не треба було додаткових роз'яснень. Кожен з нас розумів, що малося на увазі. Робота під прикриттям тим і дерьмово, що методи тут ніхто не вибирає. А це бруд, як не крути.

- Не думаю, що мені вдасться ось так запросто запудрити Марті мізки. Аж надто непросте дівчинка.

- Непроста. Але я в тебе вірю.

- Ми ж ні чорта не знаємо, що у них там, в сім'ї, відбувалося. Може, їй зараз на мужика навіть дивитися тошно. Адже вона не від хорошого життя бігла!

- Окей, і що ти пропонуєш? Запропонувати їй операцію?

- Чому б і ні?

- Тому, що ми поняття не маємо про те, що їй відомо. А якщо спливуть інші подробиці?

Йшлося про найвищого рівня домовленості на поставку списаного з балансу озброєння, яке експортувалося в деякі країни Африки з негласного дозволу уряду. Смішно, проте опальний Вуіч за великим рахунком робив те ж саме. Його біда була в тому, що він постачав зброєю військові конфлікти, що відбуваються на території бабусі-Європи. І це в корені міняло все.

Наша розмова перервало повідомлення про те, що Марта йде сюди.

- Коли будуть готові документи на дитину? - наостанок поцікавився я.

- Тобі дадуть знати. Нам ще потрібно з'ясувати, звідки у неї взялися документи на нове ім'я.

Кивнувши, я рушив до входу в амбулаторію. Березня ховала очі за величезними стеклами сонцезахисних окулярів. Я зміряв поглядом її тонку фігуру від пальців на ногах до кінчиків абияк підстриженого волосся. Мені більше подобалося, коли вони були довгими. Було б так зручно, намотавши їх на кулак ... Вилаявшись під ніс, я змусив фантазію відступити.

- Все гаразд? - як завжди байдуже, запитала Марта.

- Так. Ти як?

- Лікарі сказали, що все в повному порядку. Спасибі тобі. Ти мені дуже допоміг.

- Це було не важко.

- Що ж ... Дякую ще раз. Будемо прощатись?

- Навіщо? Тебе хтось чекає? Або тобі є, куди йти?

Березня зловила мій погляд і довго його не відпускала. Поки в її руках не заплакала дитина. Вона відволіклася на нього, а я, ніби не чуючи останніх слів жінки, підхопив з землі її сумку і неспішно побрів до машини. Трохи повагавшись, Марта пішла за мною.

глава 5

Я не був тут рівно дванадцять років, але за цей час абсолютно нічого не змінилося. Я пройшов повз горна до порожньої, але чистою, вкопаної в землю бочці. Навіщо щось вдарив по ній носком черевика і знехотя рушив далі. Для Марти я - коваль. І було б непогано себе змусити грати відведену роль, але ... я не міг. Це виявилося набагато складніше, ніж я припускав, розробляючи операцію. Мені хотілося бігти щодуху, але замість цього я підійшов до ковадла. Провів рукою по її поверхні. Серце стиснулося, застрибала в грудній клітці. Пальці окреслили знайому ще з дитинства щербину, знімаючи блоки і замки з схованок пам'яті. Скільки я себе пам'ятав маленьким - я завжди мріяв стати ковалем. Піти по стопах батька, щоб стояти з ним пліч і пліч в кузні і творити. Вважалося, що мені передався його талант. І хоча сам батько ніколи цього не коментував, але, скільки я себе пам'ятаю - мене вчив. Посиленими темпами вчив секретам ковальської справи, що передається в нашій родині з покоління в покоління. Я був його підмайстром.

1