Чому вимерли динозаври

Американські палеонтологи знайшли кістки динозаврів, які прожили ще 700 тисяч років після Великого крейдяного вимирання цих рептилій. Це відкриття є першим серйозним контраргументом проти гіпотези, згідно з якою даних ящерів погубило падіння на Землю гігантського астероїда. Виходить, що деякі динозаври його просто не помітили ...

Фото: AP

Незважаючи на те що більшість палеонтологів завжди скептично ставилося до версії, що динозаври вимерли в результаті наслідків падіння на Землю астероїда (так званої "астероїдної зими"), саме вона на довгі роки стала найпопулярнішою у широких мас. Чомусь, незважаючи на всю її абсурдність (докладніше про це можна прочитати в статті " Хто знищив динозаврів? "), Саме це припущення досі багато нефахівці, які цікавляться гігантськими рептиліями давнини, беззастережно приймають на віру. Можливо, тому що те, що приймають за її доказ (Чхіксулубскій кратер, тобто місце падіння астероїда і виявлені Іридієві аномалії), вельми наочно . А ось таких же показових контраргументів вчені до недавнього часу підібрати не могли.

Подібним контраргументом була б знахідка останків динозаврів, які жили і після катастрофи. Якщо було б встановлено, що хоча б одна група цих рептилій зуміла пережити цю катастрофу, то значить, для динозаврів вона не була такою вже страшною. І хоча давно вже були знайдені останки мозазавров (Mosasaurus), що мешкали близько 60 мільйонів років тому (нагадаю, що астероїд впав 65 мільйонів років тому), однак це мало кого переконало. Тому що, по-перше, мозазаври були динозаврами (це були гігантські родичі сучасних варанів, тобто ящірки), а по-друге, вони були не наземними, а виключно водними тваринами. Ну, а в воді, як відомо, будь-який катаклізм пережити легше.

І ось недавно, завдяки відкриттю американського палеонтолога Джеймса Фассетта, "астероїдної" гіпотезі вимирання динозаврів було завдано нищівного удару. Ще в 2009 році, при дослідженні відкладень в формації Анімас на кордоні штатів Нью-Мексико і Колорадо (США), йому вдалося виявити кістки динозаврів в двох шарах, що відносяться до палеогену (тобто першого періоду кайнозойської ери). Попередня датування показало, що вік знахідок становить 64,5 мільйонів років.

Читайте також: "Динозаврових клондайк" на півдні Китаю

Фото: AP

На якій підставі були зроблені подібні висновки? Проведений палинологического аналіз (вивчення пилку, спор і інших рослинних решток) показав наявність палеогенової флори з незначною домішкою крейдових зразків. Фассетт припустив, що частинки, що відносяться до крейдяний флорі, могли бути потрапити в вищерозміщені шари з більш древніх відкладень. Але чи могли бути переотложени і кістки динозаврів? Вчений вважав, що немає, і ось чому.

По-перше, серед знайдених кісток присутні 34 кістки, явно належали одній особині динозавра з сімейства гадрозавров (Hadrosauridae). Це був не цілий скелет, але й не розрізнені перемитих кістки. Якщо припустити, що річка вимила кістки з крейдяних відкладень і перепоховала їх, навряд чи 34 кістки однієї особини виявилися б поруч. По-друге, зміст урану і рідкоземельних металів в кістках палеогенових динозаврів і крейдяних ящерів з того ж регіону помітно відрізняється. Змінилися геохімічні умови, і підземні розчини, просочують кістки в палеогені, відрізнялися за своїм складом від тих розчинів, які викликали фоссилизации кісток в крейдяному періоді.

Проте, ця датування все-таки потребувала додаткової перевірки. Вченому і його колегам знадобилося більше року, щоб провести її. Для того щоб зробити це, Фассет і його колеги, Лари Химан з Університету Альберти в Канаді і Антоніо Сімонетті з Університету Нотр-Дам в США, вдалися до аналізу, заснованому на застосуванні уран-свинцевого методу датування.

Даний метод заснований на тому, що після скам'яніння (приблизно тисяча років після смерті) в кістках накопичуються деякі важкі метали, зокрема, ізотоп урану-238. Згодом уран розпадається з утворенням ізотопу свинцю-206 (нагадаю, що ізотопами називають ядра одного і того ж елемента, що містять різну кількість нейтронів). Оцінюючи зміст різних ізотопів свинцю й урану в зразку, вчені можуть визначити вік кістки. Цей метод вважається серед палеонтологів одним з найточніших, і їм досить часто користуються.

В процесі датування вчені для порівняння взяли дві кістки - зауропода і гадрозавра, знайдені неподалік, але у відкладеннях різного віку. Перша кістка була знайдена в шарах, які вчені відносили до Маастрихтської століття крейдового періоду, а друга - до датського століття палеогену. У підсумку автори отримали наступні результати - вік першої кістки виявився дорівнює 73,6 мільйона років, а другий, власне, однією з тих самих кісток гадрозавра з палеогену, - 64,5 мільйона років.

В результаті справедливість припущення Фассет про те, що даний динозавр жив на початку палеогену, повністю підтвердилася. Виходить, гадрозаври спокійно продовжували існувати після падіння астероїда ще 700 тисяч років і ніяка "астероидная зима" на них не діяла. Але ж, по ідеї, повинна була подіяти, і в першу чергу саме на них.

Фото: AP

Як ви знаєте, гадрозаври - це сімейство з групи утконосих динозаврів, що мешкали на території Північної Америки в крейдяному періоді. Для них був характерний гребінь різних форм і обрисів, всередині якого знаходилися носові порожнини, що служили, ймовірно, для видавання гучних звуків. Морда цих ящерів закінчувалася плоским дзьобом, що нагадує качиний, хоча в задній частині щелепи все-таки перебувало кілька плоских зубів.

Пересувалися ці смішні двоногі "утконосікі" як на двох, так і на чотирьох кінцівках. Як і більшість їхніх родичів, мирні і, мабуть, полохливі гадрозаври мали короткі передні лапи і довгі задні, за допомогою яких вони швидко тікали від своїх ворогів. Довгий плоский хвіст служив їм при цьому для підтримки рівноваги. Інших способів захисту від хижаків у цих симпатичних "носатіков", судячи з усього, не було.

Вважається, що ці рептилії вели стадний спосіб життя, будували гнізда, охороняли кладку і разом дбали про потомство. Тобто, відрізнялися високим ступенем соціальності, що у рептилій, навіть древніх, зустрічається не так часто. Перш палеонтологи, через будову передніх кінцівок, з перетинками між четвертим і п'ятим пальцями, і плоского хвоста, вважали гадрозавров напівводних водорослеяднимі тваринами. Саме такими вони показані у відомому французькому мультфільмі "Земля до початку часів" (пам'ятаєте чарівну Даки?). Зараз же дане сімейство "утконосих динозаврів" відносять до наземним мешканцям, оскільки в шлунках багатьох представників цієї групи були знайдені хвоинки і листя явно наземних рослин. А ось водоростей там жодного разу не знаходили. Виходить, що вони займали екологічну нішу наземних лістоядних копитних, на кшталт жирафів.

Також було встановлено, що на передніх кінцівках у гадрозавров були копитця і під хвостом вони мали м'ясистий наріст, через якого плавання було просто неможливим. Отже, перед нами - типові травоїдні мешканці суші, яких падіння метеорита і наступ "астероїдної зими" повинно було в першу чергу позбавити їжі (через те що піднята падінням астероїда пил ускладнила фотосинтез, рослини повинні були досить довгий час стояти без листя). Однак, як доводить знахідка Фассет, цього не сталося.

Також примітно ще і те, що останки даного динозавра були знайдені недалеко від передбачуваного місця падіння астероїда (Чхіксулубскій кратер знаходиться на півострові Юкатан, це досить близько від Нью-Мексико). А адже саме в цьому місці ефект від горезвісної "астероїдної зими" повинен був бути найсильнішим (він слабшає в міру віддалення від місця катастрофи). Але виходить, гадрозаври, живучи в небезпечній близькості від місця падіння метеорита, який нібито знищив всіх динозаврів, взагалі не помітили, що щось сталося. Тобто ця сама "астероидная зима" не зробила ані найменшого впливу навіть на сусідні екосистеми. Чому ж тоді багато хто вважає, що вона повинна була якось відбитися на спільнотах живих організмів всієї планети?

Читайте також: У Кореї з'явилося своє лохнеське чудовисько

Так що, судячи з усього, підтверджується версія про те, що насправді масове вимирання динозаврів наприкінці крейдяного періоду не було одномоментним і, відповідно, не було викликаним єдиної для всіх видів причиною. Можливо, когось погубили локально змінилися кліматичні умови, кого-то вижили ссавці, які стали нападати на беззахисних дитинчат гігантів, хтось не зміг адаптуватися до зміни рослинних угруповань. Однак все це були абсолютно природні земні причини, які не пов'язані з візитом космічного гостя.

Читайте найцікавіше в рубриці "Наука і техніка"