Даніела Стіл - Обіцянка

Даніела Стіл

обіцянка

Стояло погожий травневий ранок. На небі не було ні хмаринки, теплий вітерець ліниво грав ніжною молодим листям, в кронах дерев на всі лади дзвеніли голоси невидимих ​​птахів. Сонце припікало вже зовсім по-літньому, і на стоянці університетського містечка, куди Майкл і Ненсі зайшли, щоб забрати свої велосипеди, було досить жарко, але в прилеглому до Елліот-хаусу парку панувала благословенна прохолодна тінь.

Викотивши велосипеди на доріжку, вони на мить зупинилися, посміхнулися один одному. Сонячне світло грав і переливався в темному волоссі Ненсі, і Майкл, милуючись нею, несподівано відчув себе таким щасливим, що йому теж захотілося заспівати разом з птахами.

Ненсі зустрілася з ним поглядом і раптом почала сміятися.

- Ну що, шановний доктор [1] Хілдард, як ви себе почуваєте? - лукаво запитала вона.

- Запитай про це через пару тижнів, коли мені офіційно присвоять ступінь.

Він посміхнувся і струснув головою, відкидаючи з чола впала на очі пасмо світлого волосся.

- Та плювати на твою ступінь! Я мала на увазі, як ти себе почуваєш після вчорашньої ночі?

Ненсі знову розсміялася, і Майкл жартівливо ляснув її нижче спини.

- Ах ти, хитрюга! А як ви себе почуваєте, міс Макаллистер? Ви ще можете ходити?

Перекинувши ногу через сідло, Ненсі обернулася до нього і показала мову.

- А ти? - запитала вона і, відштовхнувшись від землі, покотила вперед, легко обертаючи педалі новенького велосипеда, який він подарував їй на день народження кілька місяців тому.

Майкл любив її. Він закохався в Ненсі відразу ж, як тільки вперше побачив її два роки тому. Одного погляду було достатньо, щоб Майкл зрозумів - про таку жінку він мріяв все своє життя.

До цього Майкл відчував себе в Гарварді досить самотньо і був абсолютно впевнений, що його життя і далі буде продовжуватися в тому ж ключі. Те, чим задовольнялися інші, його майже не приваблювало. У студентські роки Майкл, як і всі, багато зустрічався з жвавими дівчатами з Редкліффа, Вассара або Уеллслі, але кожен раз виявляв, що йому чогось не вистачає. Він хотів більшого - індивідуальності, змістовності, душі.

Ненсі була особливою, ні на кого не схожою дівчиною. Майкл зрозумів це в той самий момент, коли вперше побачив її в Бостонській галереї, де виставлялися її картини. Пейзажі Ненсі чіпали його своєю загадковістю і духом самотності, який, здавалося, незримо витав над туманними пустками і гірськими хребтами, а портрети були пройняті якоюсь особливою щирістю, і Майкл кілька разів ловив себе на тому, що відчуває теплі почуття і до зображених на полотнах людям, і до художниці, яка намалювала їх з таким співчуттям і любов'ю.

У той день, коли він заблукав в галерею, Ненсі скромно сиділа в куточку, одягнена в коротку єнотову шубку, на голові у неї була червона бере. Вона тільки що увійшла з вулиці, і її тонка світла шкіра разрумянілісь після швидкої ходьби, блакитні очі сяяли, а губи посміхалися. І Майкла несподівано потягнуло до неї з такою силою, з якою ще ніколи ні до кого не тягнуло.

Він купив Дві її картини і запросив Ненсі на вечерю в ресторан Локобера. Вона відповіла згодою, проте подальші їхні стосунки розвивалися зовсім не так швидко. Ненсі Макаллистер аж ніяк не поспішала віддатися йому тілом або душею - занадто довго вона була абсолютно одна, і близькі стосунки з ким-небудь трохи лякали її.

У свої дев'ятнадцять років Ненсі була не за віком мудра і вже встигла коротко познайомитися з болем і гіркотою. Вона добре знала, що таке бути однією і як себе почуває людина, коли його кидають. Вона відмінно уявляла, що означає бути нікому не потрібною і не мати жодної близької людини на світі. Ці почуття не залишали її протягом усього життя - з тих самих пір, як в ранньому дитинстві Ненсі потрапила в сирітський притулок, в якому і залишалася до досягнення повноліття.

І хоча дівчинка була занадто мала, коли мати віддала її в притулок, вона на все життя запам'ятала гучний напівтемрява пустельних коридорів, пронизливий холод сірих кам'яних стін, незнайомі запахи, чужі обличчя, дивні шарудіння, сміх інших вихованок, який доносився до її слуху вранці і вечорами, коли Ненсі лежала в ліжку, марно намагаючись стримати підступали до очей сльози. Вона не сумнівалася, що все це збережеться в її пам'яті до кінця днів, і ще довго не вірила, що в світі є щось, що здатне заповнити в її душі холодну порожнечу.

Але потім Ненсі зустріла Майкла, і все змінилося.

Так, вони полюбили один одного з першого погляду, але їхні стосунки розвивалися набагато повільніше, ніж у багатьох з їхніх однолітків. Зате вони були міцними, бо будувалися на взаємній повазі і любові. Ненсі і Майклу вдалося те, що не вдається багатьом коханцям, які роблять ставку на фізичну близькість і до тих, глибокої внутрішньої спільністю інтересів - і незмінно терпить невдачу. Вони зуміли об'єднати його і її світ і отримали нову, дивовижну і прекрасну всесвіт, в якій кожному з них було добре і спокійно.

Майкл був далеко не дурний і цілком усвідомлював, якими небезпеками загрожує захоплення жінкою «не свого кола» - як виражалася його мати. Але Ненсі була людиною саме його кола, хоча в цей вислів Майкл вкладав зовсім інший зміст. Вони з Ненсі були, що називається, споріднені душі, і єдиним, що відрізняло її від нього, було те, що вона дивилася на світ очима художника і була особливо сприйнятлива до будь-яких порушень гармонії. Іншими словами, якщо він все ще шукав місце в житті і намагався визначитися у своєму ставленні до світу, то Ненсі вже вибрала свою позицію, вибрала раз і назавжди, і в цьому відношенні вона була набагато більш зрілою, ніж Майкл. Ненсі вже стала тим, чим вона хотіла бути в житті, а Майклу це тільки належало.

Але, як не дивно, Майкла це анітрохи не бентежило і не відштовхувало. На відміну від інших дівчат, що не знали, що їм, власне, треба, і подовгу вибирали майбутнього коханця серед кількох кандидатур, Ненсі вибрала і полюбила його практично відразу. І за два роки знайомства Майкл не дав їй ні найменшого приводу для розчарування.

Ненсі і сама знала, що не помилилася у виборі. За два минулі роки вони встигли добре пізнати один одного. В душі Майкла не було жодного куточка, який був би закритий для Ненсі, і навпаки. Забавні і безглузді випадки, «страшні» дитячі таємниці, що здавалися тепер зворушливими і смішними, наївні мрії і надії, гіркоту перших розчарувань і незрозумілі, нав'язливі страхи - все це вона дізналася з його власних уст. Завдяки відвертості Майкла Ненсі навчилася поважати і любити його батьків. Навіть мати ...

Майкл народився в дуже багатій родині, що шанували підвалини і прихильною традиціям. Мало не з пелюшок його почали готувати до ролі принца-спадкоємця, якому рано чи пізно доведеться зійти на трон і взяти на себе управління справами імперії. Сам Майкл ставився до цього дуже і дуже серйозно і ніколи не жартував з приводу того, що в майбутньому його чекає велике багатство і величезна відповідальність. Навпаки, ця перспектива скоріше лякала його. Кілька разів він ділився з Ненсі своїми сумнівами щодо того, чи зуміє він бути гідним ділової репутації своїх предків. Але Ненсі знала, що у нього все вийде і що інакше просто не може бути.

Імперію, на чолі якої Майклу належало стати, заснував його дід, Річард Коттер, який був вельми талановитим архітектором і ще більш талановитим бізнесменом. Архітектором був і батько Майкла, який вніс свій внесок в справу зміцнення сімейного добробуту, одружившись на Маріон Хіллард, Фінансові кошти Хіллард, об'єднані з підприємством Коттер, і привели до створення «Коттер-Хіллард корпорейшн» - могутньої компанії, з якою мало хто міг позмагатися . Безсумнівно, старий Коттер і його син знали, як робити гроші, але саме капіталам Хіллард - старим капіталам, за якими стояли довга історія і міцне коріння, - вони були зобов'язані своїм прилученням до вершків ділового світу - до могутності і влади, які були зведені в ранг якщо не чесноти, то традиції. Саме тому, до речі, Майкл і носив прізвище матері, яка одна здатна була відкрити перед ним практично будь-які двері.

Говорячи по совісті, це була нелегка ноша, але Майкл не нарікав і ніколи - ні в жарт, ні всерйоз - не заявляв, що вона йому не до душі. Та й Ненсі ставилася до його положенню з належним пієтетом. Вона добре розуміла, що в один прекрасний день Майклу доведеться встати на чолі корпорації. На початку їхнього знайомства вони часто говорили про це, а коли обом стало ясно, наскільки серйозні їхні стосунки, вони повернулися до цієї теми ще раз. Серйозна розмова, що відбулася між ними, лише ще раз переконав Майкла в тому, що йому пощастило знайти жінку, яка в змозі не тільки впоратися зі своїми сімейними обов'язками, але і з відповідальною роллю дружини глави могутньої фірми. Приютські виховання було тут, зрозуміло, ні до чого - основи для цього були закладені в характері Ненсі самою природою.

Кінець ознайомчого уривка

СПОДОБАЛАСЯ КНИГА?