Фред Саберхаген - Руки Геракла

Фред Томас Саберхаген

руки Геракла

Глава 1

свідоцтво сліпця

Я не співаю цю пісню. У мене ні терпіння, ні голосу не дістане, щоб хтось став мене слухати. Краще я її запишу, щоб було в мене час підбирати слова і при необхідності виправляти записане. Хто захоче прочитати - прочитає. Хто не захоче - тому не потрібно буде читати з ввічливості.

Серед іншого з родом людським мене пов'язує те, що насіння моєму житті було посіяно і пустило коріння перш, ніж я зміг стати тому свідком. Тому першу частину своєї повісті я можу викласти лише з розповідей інших.

Багато років тому в царстві Кадмея однієї літньої ночі віщун Тіресій побачив уві сні як наяву сходження в світ смертних найбільшого з живих богів. Кількома годинами пізніше, коли Тиресий прокинувся на зорі ясного ранку з співом перших птахів, він вибрався з ліжка і без зайвого поспіху послав свою юну наложницю за слугами і охоронцями. Сліпий віщун уже тоді був старим, але суглоби його були ще досить гнучкі, всі життєво важливі органи його тіла служили йому, як і раніше, і він все ще був охочий до молоденьких дівчат. Будучи царським домочадців, причому стоять високо в очах царя, він міг спокійно любити дівчат, бо йому це прощалося. Нинішня його наложниця була дуже юна.

Віщуна подобалися дівочі голоси, подобалося торкатися до гладкої дівочій шкірі, але красиві дівчата чи ні - йому було абсолютно все одно.

Коли він зглянувся до того, щоб пояснити кому б то не було свій вибір, він говорив так: «По-перше, ці чудові малятка дуже прихильно ставляться до залицяння. По-друге, далеко не всі з них заслуговують прізвиська уродин. Тобі, зрячому, заважає зір. А я бачу дівчат куди краще, ніж ти ».

З іншого боку, сам віщун був потворний. На обличчі його були брови, але під ними не було століття, одна лише гладка шкіра, і в черепі його не було очниць.

Слуги тим вранці недовго готували несподіваний вихід свого господаря у великий світ. Для цього вони одягнули його з варварської пишністю, згідно їх і його власної вигадки - в яскраве вбрання з тонких тканин, на руки надягли золоті браслети, вуха прикрасили золотими сережками. Тиресий терпляче чекав, поки його одягнуть, оскільки не хотів прибути туди, куди збирався податися, занадто скоро. О другій годині після світанку він покинув своє житло в одному з крил царського палацу і відправився в шлях.

Залишаючи палац серед співу ранкових птахів і сонячного світла, він заспівав хрипким старечим голосом якусь давню пісню, яку ніхто з нині живих в царстві Кадмея ніколи й не чув. Він сів в паланкін, обняв однією рукою свою стомлену після ночі юну наложницю. Наскільки людям було відомо, кровного споріднення між ними не було, хоча дівчина була досить некрасива, щоб опинитися його нащадком. Вона могла бути його донькою, або прапраонукою, або пра-пра-пра - скільки вам завгодно.

Коли ця нерівна пара піднялася на мастодонта, той рушив з місця, і паланкін з сідоками, укріплений перед його єдиним горбом, розгойдувався в такт його ходьбі. Величезний, флегматичний мастодонт був куплений за величезні гроші десь далеко на півдні за Великим морем. Маленький висохлий візник невизначеного віку сидів верхи прямо на шиї тварини, направляючи його мозолястими п'ятами, легко натискаючи прямо за величезними веєроподібними вухами мастодонта.

- Куди ми їдемо? - запитала дівчина, явно сподіваючись, що нинішній день внесе різноманітність в її нудну щоденне життя.

- Якийсь будинок нині відвідало божество, - відповів їй старий. - І господар будинку поки що нічого не знає. Я хочу першим розповісти йому про це.

- А господиня? - запитала дівчина, коли мастодонт зробив ще кілька тряских кроків.

Сліпий розсміявся.

- О, вона вже знає про гостя. І куди краще, ніж я. Але хто цей гість - ось це, думаю, буде для неї великою несподіванкою! - Він голосно і дзвінко розсміявся, зовсім як молодий.

Крім юної наложниці, Тіресія супроводжували стражники, приставлені до нього царем Еврісфея, - півдюжини озброєних вояків на власних дрібніших і перевірених скакунах. Провидцю вони не особливо були потрібні, до того ж він просто був упевнений в тому, що не потребує захисту, але старий цар наполягав, щоб вони всюди супроводжували сліпця. І цього ранку Тиресий подбав, щоб вони слідували за ним.

Їхати їм було всього кілька миль. Менш ніж через годину після початку поїздки глава варти натягнув віжки свого скакуна, звичайного верблюда, і під'їхав ближче до мастодонтів, щоб доповісти його сідокам, що вони прибули. Маєток, в якому я був зачатий і народжений, було великим і багатим. Наш укріплений будинок стояв лише в кількох милях від семибрамних кадмію, чиї потужні стіни було видно далеко, якщо дивитися від наших передніх воріт.

Сліпий старець якимось чином не гірше інших розумів, де він знаходиться. Навіть перш, ніж стражник заговорив, провидець повернув обличчя до величезних різьбленим воротам нашого двору, підняв голову і голосно вигукнув:

- Відкрий, Алкмена, господиня будинку! Я несу тобі важливу звістку!

Свідки події кажуть, що він не звернувся до Амфітріону, немов знав, що господаря зараз немає.

Амфітріон, який багато років вважався моїм батьком, був племінником покійного царя Мегари Електріона. Його заслали в Кадмею після змови, що розколола царську сім'ю, як це часто буває. (Відповідно до сімейних переказів, Зевс вважався його прапрадід. А за переказами, що передавалися в роду моєї матері, той же самий бог був її предком по чоловічій лінії в восьмому коліні. Чесно кажучи, майже всі сім'ї, які претендують на високе положення, запевняють, що в їх жилах тече божественна кров.)

Сторож послав молодшого слугу до пані за вказівками. Поки той бігав в будинок, що стояв на високому пагорбі серед красивих дерев, стояло мовчання. А Тиресий терпляче сидів, грівся на сонечку і наспівував пісню. Були хвилини, навіть століття, коли Тіресія мало турбувало те, що діється в світі. Віщун вмів чекати. Його збройні супутники за його прикладом теж терпляче нічого не робили. Але за висловом їх осіб можна було зрозуміти, що вони думають про спів Тіресія.

Старий вважався найбільшим віщуном не тільки в Кадмеє, але і на багато-багато миль в окрузі. Деякі говорили, що він син Зевса, один з незліченних виродків Громовержца, розсіяних по всьому світу, що пояснює і його потворність, і його надприродні здібності. Не пам'ятаю, щоб Тиресий спростовував ці чутки, якби вони були правдиві чи ні.

Схоже, що Тиресий нічого не мав проти того, щоб ось так сидіти і чекати. Мастодонт топтався, похитуючи, заколисуючи своїх сідоків. Позбавлена ​​іклів тварина обмацувала себе своїм хоботом, більш коротким, ніж у слона, але роздвоєним на половині довжини, а тому більш зручним. Коли прийде пора, мастодонт своїм гнучким хоботом допоможе сідокам зійти вниз.

Тим літнім ранком Алкмена, яка мала стати моєю матір'ю, прокинулася на дорогих шовкових простирадлах, розкішно втомлена від бурхливої ​​любовної ночі, подібної до якої вона не пам'ятала, і потягнулася. Але, до деякого своє розчарування і здивування, вона побачила, що ложе її спорожніло.

Її сни - коли її наполегливий чоловік нарешті дозволив їй заснути - були смутно тривожними.

В ту пору, про яку я пишу, моя мати все ще відрізнялася чудовою красою, хоча дні її першої юності вже минули.

Одягнувшись, тобто обернувшись в тонку тканину, яка лише підкреслювала красу її тіла, вона вийшла в залу. Перший слуга, якого вона зустріла, тільки-тільки збирався їй сказати, що біля воріт її чекає несподіваний гість, але вона тільки відмахнулася і запитала:

- Де господар?

Відповіддю їй був нерозуміючий погляд.

- Де ж йому ще бути, пані? Думаю, за багато миль від будинку.

Заперечення моєї матері померли у неї на устах перш, ніж вона почула вести про поважний гостя - в її серці заворушилося нехороше підозра. Тут було щось не так. Але що? Вона точно знала, що з нею вночі був чоловік, що він абсолютно несподівано приїхав близько півночі і провів в її обіймах весь залишок ночі. Але зараз якось незрозуміло відчуття цієї знайомої близькості зникло повністю.

Алкмена заглянула в усі кімнати, але ніде не було й сліду Амфітріона. Ні його зброї, ні одягу, ні зброї, які завжди були на ньому, коли він повертався з поля бою, і які він зняв перш, ніж увійти до неї. Вона ж ясно пам'ятала дзвін кинутих на підлогу зброї та обладунків.

Інший слуга, квапливо посланий оглянути будинок, швидко повернувся і сказав, що верблюда, на якому завжди їздив Амфітріон, немає в стійлі.

Пані Алкмена проте була змушена обмежити доступ до своєї тривогу, щоб зустріти прославленого гостя, оскільки Тіресія, царського радника, слід було провести в будинок і запропонувати йому освіжитися.

Коли вона увійшла в кімнату, де він очікував її, старець повернув до неї своє безока особа. Якби він знав, яке враження справляє на незвичних людей його вид, особливо поблизу, він би не дозволяв людям підходити до себе близько.

Кінець ознайомчого уривка

СПОДОБАЛАСЯ КНИГА?