Геологічна історія Місяця

Бредлі Джолліффу з Університету Вашингтона в Сент-Луїсі і його колегам, які займаються аналізом даних, отриманих зондом Lunar Reconnaissance Orbiter, вдалося розгледіти на темній стороні Місяця вулканічні відкладення. За словами дослідників, ця знахідка здатна перевернути сьогоднішні уявлення про геологічну історію супутника Землі.

Фото: AP

На карті розподілу по Місяцю радіоактивного елемента торій видно, що більша частина його зосереджена на видимій стороні супутника. Однак на "тіньовий" стороні теж є невелика точка концентрації радіоактивних речовин.

Вперше це скупчення торію було зафіксовано гамма-спектрометром Lunar Prospector в 1998 році. Його назвали аномалією Комптона-Белькович, так як воно розташоване між древніми місячними кратерами Комптона і Белькович. З'ясувалося також, що концентрація торію досягає максимуму в центрі аномалії. А недавній аналіз тривимірних знімків, зроблених орбітальним зондом LRO, оснащеним потужними оптичними камерами, показав, що джерелом аномалії є вулканічна активність, причому дуже рідкісний її вид, коли в магмі присутня оксид кремнію.

Походження і склад Місяця до цих пір викликають дискусії. Так, астроном Джованні Риччиоли, в 1651 році на підставі спостереження в телескоп склав першу в світі місячну карту, назвав затемнені області "морями", і довгий час вважалося, що поверхня супутника складається з води і суші. Лише в 1753 році хорватський астроном Роже Боскович довів, що на Місяці немає атмосфери, а значить, будь на її поверхні рідка вода, вона би миттєво випарувалася.

Читайте також: Місяць може полетіти від Землі?

Висувалася також версія, що Місяць складається з заліза. Насправді, залізним є тільки її ядро, а на поверхні заліза мало, про що може свідчити слабке магнітне поле.

Стародавні вірили, що Місяць порожниста. І в 1962 році доктор Гордон Макдональд з NASA заявив, що аналіз руху Місяця вказує на її порожнисте будову. Однак директор лабораторії планетних досліджень при Корнеллського університету Карл Саган заперечує цю можливість. "Ми добре розуміємо, що природний супутник не може бути порожнім об'єктом", - говорить він. На сьогоднішній день вчені так і не прийшли до єдиної думки з приводу будови місячних надр.

Фото: AP

Вважається, що Місяць виникла близько 4,5 мільярда років тому в результаті зіткнення Землі з якимсь космічним тілом - швидше за все, протопланети розміром з Марс. В результаті на орбіту було викинуто магматическое речовина, але через відсутність атмосфери протягом 100 мільйонів років (що за астрономічними мірками досить швидко) воно охололо. Легкі мінерали, кристалізувалися з магми, "спливли" на поверхню, сформувавши місячні гори, а більш щільні породи, в яких містилися залізо і магній, після кристалізації, навпаки, опустилися, склавши верхню частину мантії Місяця.

Після того як місячні надра були розігріті радіоактивним теплом, що призвело до їх часткового розплавлення, на поверхні супутника почалася інтенсивна вулканічна діяльність. Відбувалося це близько трьох-чотирьох мільярдів років тому. У підсумку на Місяці утворилися гігантські поля з вулканічної лави, а також кратери. Однак, вважали вчені, вулкани перестали викидати лаву більше одного мільярда років тому, і зараз на Місяці фіксуються лише поодинокі викиди розігрітих газів.

У той же час, останні дослідження аномалії Комптона-Белькович вказують на те, що вулканічні процеси відбувалися в надрах земного супутника відносно недавно, і вже ніяк не мільярд років тому! До того ж, плями лави, що залишилися на поверхні супутника, мають базальтовий склад, тобто містять залізо і магній, а не кремній і алюміній. Звідки ж взялася кремнієва аномалія?

Фахівці вважають, що ця область набагато молодше, ніж більшість інших місячних зон вулканічної активності. Керівник наукової групи Бредлі Джолліфф каже: "У нас немає способу безпосередньо датувати освіту в районі кратерів Комптона і Белькович, але, оскільки кратерів там порівняно небагато, поверхня виглядає відносно свіжої. Відповідно, якщо ця вулканічна провінція утворилася дуже пізно, вона не може бути результатом радіоактивного розпаду, бо на той час це джерело тепла вже зник ".

Читайте також: Залізне ядро розкриє місячні таємниці

З точки зору дослідників, джерелом "пізнього" вулканізму може бути зовнішнє місячне ядро, яке знаходиться в розплавленому стані і здатна розтопити кремніесодержащую породу, "викинувши" її на поверхню.

"Докази складу цих незвичайних порід, що знаходяться на темній стороні Місяця і, судячи з усього, є результатом порівняно недавньої вулканічної активності, - це принципово новий результат: він змушує нас переглянути дуже багато про те, що нам відомо про теплової та вулканічної еволюції Місяця" , - заявив Джолліфф.

Все найцікавіше читайте в рубриці "Наука і техніка"