Карта 1. Російські міста XV століття.

Татарська загроза була певною мірою зменшена відділенням (близько 1445 г.) від старого ханства ( «Золотої Орди») двох нових ханств - Кримського і Казанського. Однак всі ці три ханства спільно продовжували контролювати Південну Русь і українські степи, так само як і регіони Середньої і Нижньої Волги. Величезні стада паслися в багатому черноземном поясі Південної Русі, заважаючи його використання для сільського господарства. Кожне з трьох ханств було досить сильним, щоб представляти постійну загрозу чи для Москви, або для Литви. (Якби вони вдвох могли об'єднати свої сили, то всюди б поставили заслін татарам.) Як в Литві, так і в Московії були державні і військові діячі, які розуміли важливість створення єдиного християнського фронту проти татар, але вони не могли перемогти взаємну підозрілість, живиться правлячими групами двох держав. В цілому люди як в Східній, так і в Західній Русі інстинктивно відчували необхідність об'єднання проти татар або, не володіючи можливістю для цього, формування сильного російського держави, що має центр або на заході, або на сході і контролюючого, по крайней мере, частина ресурсів обох . З цієї причини кожен сильний володар, який намагався об'єднати Росію, міг розраховувати в цей час на підтримку значної частини її населення.

Близько 1425 р року, в який помер Василь I, батько Василя II, здавалося, що роль об'єднувача більшості російських земель буде зіграна швидше великим князем литовським, ніж великим князем московським. У цей час Василь II був десятирічним хлопчиком, і в московському княжому роду не було єдності. Один з дядьком хлопчика претендував на великокняжий трон. Можна було передбачити нещастя навіть до смерті Василя I. Щоб запобігти цьому, Василь I в своєму заповіті (зробленому в 1423 г.) віддавав свою дружину і синів під захист свого тестя, могутнього великого князя литовського Вітовта. Це дало Вітовта привід для втручання в справи Великого князівства Московського після смерті Василя. Більш того, через кілька років великі князі як Твері, так і Рязані визнали Вітовта своїм сюзереном. Можливість постійного розширення влади великого князя литовського над усією Східною Руссю, однак, не матеріалізувалася. Після смерті Вітовта в 1430 р почалося хвилювання, як в Західній, так і в Східній Русі. Коли Василь II підкорив своїх ворогів в Московії в 1447 р, він висунувся як найсильнішого правителя у Східній Русі, і в 1449 був підписаний договір про дружбу і ненапад між Москвою і Литвою. Твер була введена в литовську сферу впливу, чого не сталося з Рязанню. Цей договір - важлива віха в стосунках між Східною і Західною Руссю, означала кінець короткого переважання Литви в східно-російських справах. Таким чином верховенство Москви було вирішене.

В цей час розвинулися три відмінних один від одного типу уряду і адміністрації. Московська тенденція полягала в посиленні влади великого князя. Це торкнулося перш за все сам московський княжий рід. Більшість володінь менш значущих князів було конфісковано Василем II, і ці князі визнали великого князя як свого суверена. Деякі з князів інших гілок будинку Рюрика, так само як і багато литовсько-руські князі будинку Гедиміна стали служити великому князю московському і врешті-решт змішалися з московськими боярами. Великому князю допомагала як у законотворчості, так і в адміністрації боярська дума (державна рада), але дума не мала сама чітко визначених владних повноважень. У багатьох випадках великий князь використовував дяків (державних секретарів) як своїх людей замість бояр. Вони призначалися великим князем з числа простолюдинів і були повністю залежні від нього.

Як колишнього васала монгольського хана і його фактичного спадкоємця у вищій владі над Москвою великі, князі взяли на себе функції ханської влади в сфері оподаткування та військової адміністрації. Як Дмитро Донський, так і його син Василь I використовували систему військової повинності відповідно в 1380 і тисячі триста дев'яносто шість рр. При Василя II не було будь-якої загальної військової повинності; він залежав від малого, але добре навченого кількості стражників - двору, який можна порівняти з монгольської «ордою». Однак великий князь московський ніколи не залишав свого права загального набору війська, і ця система була відроджена при спадкоємців Василя II, особливо при його правнуки Івана IV.

Для адміністрування та здійснення судової влади на місцях великий князь покладався на своїх намісників і волостелей. Вони не отримували платні з казни великого князя, а повинні були «годувати себе» на даній території (система годування) - тобто вони отримували зміст від місцевого населення і залишали собі частку гонорарів від судочинства і частина податків, отриманих з даного району.

Старорусский інститут віче (міські збори) був розхитаний монгольськими ханами за допомогою російських князів і припинив існування за винятком випадків нападу ворогів чи інших екстремальних ситуацій.

На відміну від зростання авторитарного та централізованого режиму в Московії, уряд Великого князівства Литовського спирався на принципи федерації і конституційних прав. Після першого договору про об'єднання між Польщею і Литвою (1385 г.) конституція Литви була переглянута згідно з польським зразком. Великий князь призначався радою знаті, відомим як панська рада, що відповідав боярської думі Московії, але володів більшою владою. У Польщі паралельно з цим аристократичним органом виникла асамблея представників провінційного дрібнопомісного дворянства, посольська хата (палата представників). Разом обидва органи склали сейм (парламент). Парламент контролював польський бюджет, включаючи витрати на армію. Без санкції парламенту король не міг приймати важливі рішення в сфері державних справ. Схожі інститути поступово виникли також у Великому князівстві Литовському.

Велике князівство було не централізованою державою, а вільною федерацією «земель» і князівств. Кожна земля володіла значною автономією, гарантованої привілеями (спеціальної хартією). У місцевих, так само як і в федеральних справах, аристократії належала провідна роль.

Віче зазнавало поступові обмеження повноважень в Західній Русі, а потім і зовсім припинило діяти. Замість цього основні міста отримали корпоративне муніципальне правління німецького типу на основі так званого Магдебурзького законодавства.

Третім типом правління в Росії в XV столітті - типом, який з певними застереженнями ми можемо назвати «демократичним», - було місто-держава, який можна порівняти з багатьох поглядів з давньогрецьким полісом. Русский місто-держава, що спирався на владу віча, переважав в Північній Русі: в Новгороді, Пскові і В'ятці. Вятка була республікою; Новгород і Псков мали князів, але їх влада була обмеженою, а вища влада належала народу, а не князю. Символічно Псковське держава іменувалося «Пан Псков», а Новгород - «Пан Великий Новгород» або «Государ Великий Новгород». Віче було головним джерелом влади як в Новгороді, так і в Пскові; всі державні службовці обиралися вічем, а не призначалися князем.

Одночасно з вічем як в Новгороді, так і в Пскові існували поради знаті - панів. Згідно з законом, це була не верхня палата, а комітет віча. Фактично, проте, особливо в Новгороді, вона успішно чинила значний вплив на рішення віча і таким чином багато робила для послідовності новгородської політики.

Слід зазначити, що Псков був спочатку передмістям Новгорода, тобто перебував під владою Новгорода. У 1347 новгородці дарували незалежність Пскова і після цього його іноді називали «молодшим братом Новгорода». Псковська церква, проте, залишалася підпорядкованої архієпископу Новгорода.

Місто Новгород являв собою об'єднання, що складається з п'яти комун або міських районів (кінців). Відповідно основна територія Новгорода ділилася на п'ять частин, відомих як п'ятини. 3 Зовнішні провінції називалися волостями. З них на район сторчма поперемінно пред'являли свої домагання то Твер, то Москва, але новгородцям вдавалося зберігати над ними контроль до втрати новгородської незалежності. Далі на схід була земля Двіни і інші території, що простягнулися до Уральських гір. Новгород, таким чином, був не просто містом-державою, а величезною імперією, над якою володарював місто.

Як у Східній, так і в Західній Русі власники великих земельних маєтків становили вищий шар російського суспільства. Ця елітна група була відома в київський період як бояри, і цей термін продовжував використовуватися в Східній Росії протягом московського періоду. У Західній Русі при поступовому зміні його змістового наповнення він застосовувався тільки до певної групи менших за значимістю власників, і «боярин» в старому сенсі став паном (паном). Дрібнопомісне дворянство перебувало в процесі формування і у Східній, і в Західній Русі з різних груп дрібних землевласників і служилого люду князів, які в Західній Русі стали відомі під польським ім'ям «шляхта». У Східній Русі деякі з них іменувалися «діти боярські»; інші ж - дворянами (тобто належали до двору князя у військовому звучанні цього слова).

Міські люди складалися з двох основних груп - купців і ремісників. У Польщі та Литві (і в деяких частинах Західної Русі) серед міського населення було багато німців і євреїв. Більшість купців і ремісників в Східній Русі були вродженими російськими. У Новгороді і Пскові клас купецтва мав значний престижем і був впливовий у формуванні урядової політики. Цей верхній шар мав тенденцію змішуватися з боярами. У Москві, навпаки, лише деякі з найбагатший купців, що займалися зовнішньою торгівлею (відомих як гості), мали подібний стан.

Слід зазначити, що в результаті монгольської навали розвиток російських міст в цілому припинилося. Багато великих міст, подібні Києву та Володимиру-на-Клязьмі, були абсолютно знищені монголами, і після падіння Київ залишався тривалий час дрібним містом. Новгород був єдиним великим містом, який не тільки уникнув руйнування, але навіть в певному відношенні скористався монгольським пануванням.

В цілому ставлення міського населення до загального населення Русі значно зменшилася. Навіть до монгольської навали близько 85% народу жило в сільських районах. Після вторгнення сільське населення стало навіть більш значним (можливо, більше 95%), за винятком новгородців.

Більшість населення XV століття може бути названо селянським, хоча і не всі обробляли землю. Оскільки степи Південної Русі контролювалися татарами, основна частина російських жила в лісовій зоні, місцями розчищеної і підходящої для ріллі. Селяни займалися не тільки сільським господарством, їх добробут залежав від рибного лову, полювання, пасечного господарства та різноманітних лісообробного виробництв, таких, як виготовлення різного начиння, возів і човнів, так само як і дьогтю і поташу.

Згідно російським поняттями, що обробляє землю мав права на оброблюваних їм ділянку землі (так зване трудове право), незалежно від того, кому законно належала земля. Але оскільки значна частина землі належала державі, та князі та бояри, так само як і монастирі, мали земельними угіддями, існувало безліч прав. Селянин, який жив в такому володінні, міг зберігати право на свою ділянку до того часу, поки його обробляв, і міг бути вигнаний лише рішенням суду. З іншого боку, він був вільний залишити свій наділ (втрачаючи таким чином на нього права) і рушити, куди йому заманеться.

В середині XV століття в Східній Русі селяни були вільними. Вони проте повинні були платити податки державі і виконувати певні повинності, а ті, хто жили в приватних або церковних володіннях, повинні були виконувати певну роботу замість виплати ренти. Протягом київського періоду група селян - смердів, які жили на державних землях, - перебувала під спеціальної юрисдикцією князів. Ця група вижила в новгородських володіннях (так само як і в Пскові) під тим же ім'ям; вона була під юрисдикцією держави (а не князя) Новгорода і Пскова.

Протягом київського періоду не існувало відмінності за соціальним статусом і положенням селян східних і західних руських земель, але в XV столітті уряд Великого князівства Литовського початок обмежувати свободу їх пересування, і «Привілей» ( «Хартія») 1447 р заборонив селянам переходити з приватних земель на державні. Цей указ віщував закріпачення селян.

Уздовж південних кордонів як східних, так і західних руських князівств, в лісостеповій зоні і на місцях усередині самої степової зони в XV столітті з'явилися вільні товариства нового типу - спільноти людей прикордонної смуги, відомих як черкеси або козаки. 4 Найбільш рання згадка про них в російських хроніках відноситься до 1444 року - рязанські козаки.

Огляд староруської соціальної стратифікації неповно без згадки тих, хто перебував за межами спільноти вільних людей. З правової точки зору раби не були особистостями, а були рухомим майном. Збереження до нового часу стародавнього інституту рабства як в Східній, так і в Західній Русі - одна з особливостей російської соціальної історії; але істина в тому, що раби були досить численною групою навіть в київський період. Після цього їх кількість по відношенню до загального населення повинно було значно зменшитися (щодо XV століття не існує яких-небудь точних цифр). Більшість з них належало князям і боярам і використовувалося в якості домашніх слуг або в ролі сільхозробітників в більших маєтках.

У духовному житті росіян в XV столітті можна виділити дві основні традиції: давню, яка може бути названа давньослов'янської і молодшу - візантійсько-християнську. Поняття давньослов'янської релігії - шанування сонця і родової культ - глибоко врізалися в людські серця і уми. У багатьох місцях в сільських районах російські, хоча і були офіційно християнами, все ж потай шанували древніх богів, і особливо праотців і попередниць клану - Рожаниці. Народна література, яка грунтується на усній традиції, була просякнута дохристиянськими віруваннями, а народні мистецтва слідували прикладів скіфо-аланской ери. 5 На це древнє підставу в Х столітті наклалося візантійське християнство. Протягом київського періоду, хоча всі російські були офіційно звернені в нову віру, християнство пустило коріння тільки в містах, і церкви в сільських районах були нечисленні. І лише в монгольський період (протягом XIV і XV століть) були зроблені серйозні зусилля, щоб заснувати церкви і парафії по всій країні. Але з приходом християнства на Русь проникли візантійська література і мистецтво; за контрастом з усною літературою, література письмова, підтримана церквою, базувалася на християнських поняттях і традиціях, і як в архітектурі, так і в живописі дух візантійського християнства знайшов належне втілення на російському грунті.

Два потоку середньовічної російської культури не могли залишити поза увагою один одного протягом часу. З іншого боку, християнська література і мистецтво перебували до певної межі під впливом дохристиянських народних мотивів. Деякі з оповідань християнських святих були схожі на билини (епічні сказання) як за формою, так і за змістом. Давньослов'янські боги прямо не відкидалися духовенством і ченцями, але розглядалися як біси (злі духи або демони), з якими віруючий повинен був вести постійну війну. Більшість давньослов'янських свят все ще зазначалося, хоча і в вигляді, пристосованому до християнським календарем. Так, народний ритуал коляд (зимового сонцестояння) злився з святкуванням Різдва.

Хоча східнослов'янська культура XV століття була в основі самодостатньою, вона піддалася зовнішнім впливам. Перш за все Візантія, яка була джерелом російського християнства, продовжувала здійснювати свій вплив на Русь - або прямо, або через південних слов'ян (болгар і сербів) і румун, так само як і через Крим. Також через Візантію і Балкани досягали Русі багато християнських апокрифи і перекази східного і західного походження.

Внаслідок євразійського фону Русі, так само як і внаслідок здійснення тривалий час контролю над нею з боку монголів, природно очікувати значного впливу східних стереотипів на російську життя і культуру цього періоду, хоча гостре відмінність між християнством і ісламом заважало можливості будь-якого вирішального східного впливу на російську релігійне життя. Але в сфері епічної поезії і народного мистецтва східне вплив був сильним і плідним; і звичайно ж московська адміністративна система і організація армії йшли монгольського типу у багатьох відношеннях. Досить велика кількість російських термінів щодо фінансової адміністрації було запозичене у татар (наприклад, тамга - митні збори; денга - гроші). 6 Більш того, слід зазначити, що в правління Василя II кілька груп тата були поселені в Русі (в основному уздовж південного кордону) як васали і служилий люд. Серед них найбільш важливою була група під проводом царевича Касима. Ситуація вела до дружніх особистим контактам між російськими і татарськими воєначальниками. Багато татарські князі будинку Чингісхана приєдналися до російської аристократії.

Хоча підстави християнської культури в Русі і в католицькій Європі були тотожними, розкол між греко-правосланой і римсько-католицької деномінаціями мав своїм наслідком поступове створення культурного бар'єру між Руссю і 3ападе. Однак цей бар'єр не був непроникним. Як Новгород, так і Псков підтримували живі торгові відносини з балтійськими німцями і Ганзейским союзом, так само як і з Вісбі (острів Готланд). Існувало поселення німецьких купців (двір, по-німецьки Hof) в Новгороді, а також поселення скандинавів (Варязький двір). Деякі новгородці знали німецьку і латинську мови, а західні впливи можуть бути виявлені в новгородському мистецтві, літературі і ремеслі.

Західна Русь через її зв'язок з Великим князівством Литовським також не була ізольована від Заходу. Слідом за першим об'єднанням Польщі та Литви (1385 г.) римський католицизм став офіційною релігією Великого князівства Литовського, і росіяни в цій державі лише з великими труднощами затвердили своє право залишатися прихильниками грецького православ'я (яке стало відомо як «руська віра»). У власне Литві римсько-католицька церква швидко і міцно вкоренилася, і через цю церкву західні поняття поширилися серед литовської знаті. Завдяки тісним зв'язкам між литовською і польською знаттю, польський культурний вплив в литовському суспільстві стало першорядним, і західноруська аристократія не могла залишатися з часом незачепленою ім. Слідом за Флорентійської унії 1439 р 7 була зроблена спроба підпорядкувати західноруську православну церкву татові. Після деяких коливань западнорусские єпископи залишилися вірними православ'ю, але сама церква перейшла під владу константинопольського патріарха, замість того, щоб зберігати залежність від московського митрополита. Пізніше, в 1596 р, була встановлена ​​унія між западнорусской церквою і Римом, але навіть після цього більшість українського народу залишилося вірним грецькому православ'я на тривалий час. Однак грецька православна церква на Україні в кінцевому підсумку стала сама каналом західної культури, прийнявши багато рис римсько-католицької освітньої системи, включаючи вивчення латині.

Серед всіх російських земель західний вплив було наіслабейшее в Московії. Це може бути пояснено частково географічно - віддаленістю Москви від Заходу - і частково тим, що монгольське панування тривало на століття довше в Східній Русі, ніж в Західній Русі. Нам також слід взяти до уваги важливу роль, зіграну православною церквою в створенні Московської держави; з середини XIV столітті церква була духовним лідером російського опору татарам і боротьби за незалежність. Тому більшість москвичів насторожено ставилися до політики поводження в римський католицизм, особливо після Флорентійської унії. І все ж, незважаючи на це, Москва не була повністю ізольована від Заходу. В кінці XIV і протягом XV століть багато литовські і західноруські князів одружувалися на російських княжна і навпаки. Більш того, досить багато литовських і западнорусских князів переселилося в Московію і надійшло на службу великого князя московського. Велике князівство Литовське, все ще вважалося Руссю, в цей час не розглядалося східними російськими як іноземна держава. Через неї завжди був можливий, хоча і не прямий, контакт між Москвою і Заходом.

Хоча московити були насторожені по відношенню до римо-католицького впливу, вони в принципі не ставилися вороже до всього західного. Московські військові ватажки завжди прагнули мати нове озброєння незалежно від місця його виготовлення. Прикладом може служити введення вогнепальної зброї в Московії. Російські вперше познайомилися з вогнепальною зброєю східного типу при облозі Булгара в 1376 р Визнавши незаперечні переваги цієї зброї, вони звернулися до Заходу і, отримавши безліч гармат західного типу для зміцнення оборони Москви, вперше використовували їх в 1382 р

Шанси більш тісних культурних контактів між Східною Руссю і Заходом виявилися в короткий період панування Вітовта. У 1429 році багато російські князі, включаючи великого князя Твері, присутні на організованій Вітовтом міжнародній зустрічі в Луцьку на Волині. Серед гостей були Сигізмунд, імператор Священної Римської Імперії, і Ягайло (Ягіелло), король Польщі. Папа, візантійський імператор Іоанн VIII, король Данії і Тевтонський орден послали своїх представників до Луцька. Всі насолоджувалися щедрим прийомом і розвагами, запропонованими їх могутнім господарем. Однак з практичної точки зору конференція не мала успіху. У наступному році великий князь Василь II Московський і великі князі Твері і Рязані були присутні на іншому пишному зборах у Вільно в Литві з приводу передбачуваної коронації Вітовта, яке було зірвано, бо поляки затримали посланця імператора Сигізмунда, який віз корону. 8

Незабаром після цього відбулася подія, яке підготувало ґрунт для прямого контакту між Москвою та Італією - Ферраро-Флорентійський церковний собор 1438-1439 рр. (Визнаний римськими католиками як XVII екуменічний собор). Російська церква була представлена ​​там митрополитом Ісидором - греком, що народилися в Салоніках, якого супроводжували близько ста російських духовних осіб і мирян. (Один з них залишив опис їх подорожі до Флоренції). Ісидор підписав Флорентійську декларацію про унію церков, але коли він повернувся в Москву, то не був прийнятий московськими властями і повинен був тікати з Росії. 9 Незважаючи на невдачу з визнанням московитянами унії, весь цей епізод виявився важливою віхою у взаємному ознайомленні Росії і Заходу.