Олексій Атеев - Сонце мертвих

Олексій Григорович Атеев

сонце мертвих

Присвячується Ользі та Ірині

Якби хто-небудь розповів Валентині Сергіївні Пєтухової про те, в який вир таємничих і неймовірних подій вона буде залучена, ця літня, але вельми енергійна дама тільки посміялася б. Ні в що надприродне вона не вірила. Мало того, вона все життя боролася з релігійним мракобіссям і була затятою атеїстом. Бібліотека, якою керувала Валентина Сергіївна, відрізнялася високим рівнем атеїстичної пропаганди. Тут постійно влаштовувалися різні виставки, розвінчують непривабливу роль релігії в сучасному суспільстві. Не рідше одного разу на місяць проходили диспути на ту ж тему, а добірці атеїстичної літератури могла б позаздрити будь-яка велика бібліотека країни. Словом, атеїзм був коником Валентини Сергіївни. Але, що дивно, іншим її захопленням були збір і засолювання грибів. Ці дві, здавалося б, протилежні пристрасті мирно уживалися в кипучої душі Пєтухової.

Грибам, або мікології, як науково висловлювалася Валентина Сергіївна, вона присвячувала багато годин і вважала їх найкращим відпочинком. Читала солідні багатотомні дослідження про грибах, не пропускала останніх новинок по цій темі, а влітку з усією пристрастю віддавалася «тихе полювання», як називають збір грибів. Майже кожен свою відпустку проводила вона в глухих лісових селах, прочісуючи березові гаї і соснові бори в пошуках грибних ельдорадо, і, траплялося, знаходила воістину розсипи рижиків і груздів. Тут же солила, використовуючи відомі лише їй рецепти. Валентину Сергіївну відрізняла одна особливість. Вона ніколи не збирала грибів у вже відомих їй місцях, постійно вишукувала все нові невідомі куточки.

І нинішній відпустку вона вирішила провести в доти невідомому місці. Якось, повертаючись на електричці з чергового грибного походу, вона випадково підслухала розмову двох бабусь, таких же збирачок грибів, як вона. З тихого розмови, не всі подробиці якого вона почула, вдалося з'ясувати, що є-де таке сільце Ліходеевка, так ось у цій села білий гриб попадається в такому достатку, що хоч косою коси, однак потрібно знати місця. Та й з самої Ліходеевкой не все гаразд, щось в цьому селі не гаразд.

- Нечисте там, - висловилася одна старенька.

«Мабуть, нетрі непролазні, - подумала Пєтухова, - мабуть ні пройти, ні проїхати». І вона продовжувала прислухатися до розмови.

- Грибов там пристрасть, - продовжувала нашіптувати бабка, - тільки я туди ні ногою. Та й місцеві в ті місця не ходять, побоюються.

Що вже там такого небезпечного, Валентина Сергіївна не розчула, тому що в електричку увійшли веселі хлопці з гітарами та заволали якусь пісню.

Розмова про казково багату грибами Ліходеевку не давав їй спокою. Вона з'ясувала, що село дійсно знаходиться далеко від міста - кілометрів за п'ятдесят, що дістатися туди нелегко, можливо лише на попутці, але всі ці труднощі тільки підбурив ентузіастку грибного промислу.

І ось настав довгоочікуваний відпустку. Серпня тільки починався. Стояла саме та погода, яку так люблять грибники. Вночі сіяв дрібний теплий дощик, а з ранку день був свіжий і ясний. Для розуміє людини краще погоди не буває. Валентина Сергіївна зібралася в дорогу без зволікання. На диво швидко знайшла попутну машину і незабаром вже тряслася в кабіні вантажівки, що віз в кузові якісь сільськогосподарські запчастини. Шофер попався неговіркий. Він всю дорогу мовчав і, як здавалося Валентині Сергіївні, був чимось розсерджений. На неї він, здавалося, не звертав уваги і на всі її спроби заговорити з ним завзято відмовчувався. І тільки в самому кінці шляху, почувши, що попутниця їде в Ліходеевку збирати гриби, уважно подивився на неї, відвернувшись на хвилину від дороги. При цьому машину грунтовно труснуло.

- За грибами, значить? У Ліходеевку? - На обличчі його з'явилася гримаса глузливого співчуття. - Даремно ви це затіяли, дамочка. Грибов зараз кругом багато. Навіщо ж у цю Ліходеевку? Втечете звідти без оглядки, згадаєте мої слова.

На питання, що ж там такого страшного, шофер хмикнув, покосився на неї і чомусь зніяковіло промовив:

- Комаров надто багато.

Комаров Валентина Сергіївна не боялася, але щось в тоні водія насторожило її. Вона спробувала дізнатися якісь подробиці про Ліходеевке, але шофер в розмову більше не вступав і уважно дивився на дорогу. Машина незабаром з'їхала з розбитого тракту і поїхала лісом. Гілки беріз раз у раз били по кабіні, обдаючи Валентину Сергіївну дощовою вологою, і вона поспішно закрила вікно.

Раптом ліс розступився, і здалася село.

- Ось вона, Ліходеевка, - сказав шофер і, пригальмувавши, повернувся до Валентини Сергіївни: - А може, далі поїдете, до Кутушева, там теж грибів тьма, а місця не в приклад спокійніше.

Але вона негативно замотала головою і стала пхати водієві гроші, від яких той рішуче відмовився.

- Назад повезу - розрахуємося, - засміявся він і махнув рукою на прощання.

Машина поїхала, а Валентина Сергіївна зупинилася біля краю дороги і озирнулася.

Сільце, яке постало перед здивованими очима Валентини Сергіївни, немов зійшло з ідилічного пейзажу дев'ятнадцятого століття. Столітні липи і тополі обрамляли десятка три мальовничих хат, вірніше, вибілених хат, критих мало не соломою. Не видно було навіть звичних телеграфних стовпів. І хоча яскраво світило сонце і все блищало фарбами серпневого дня, від цієї ідилії ставало чомусь сумно і навіть тривожно. Може бути, причиною була абсолютна тиша, яка стояла навколо. Не чути було звичних звуків сільського життя: кудкудакання курей, мукання корови, собачого гавкоту.

«Вимерли тут все, чи що?» - з тривогою подумала Валентина Сергіївна і побрела по зарослій курячою сліпотою стежці до крайнього будинку.

У городі якась жінка полола картоплю. Валентина Сергіївна привіталася і поцікавилася, чи не можна де оселитися на час?

- А що вам тут? - запитала жінка, яка виявилася при найближчому розгляді зовсім старої, з зморшкуватим, як печене яблуко, обличчям.

- Так відпочити хочу, - мовила Валентина Сергіївна, оглядаючись навколо. Їй сподобалася акуратна хата, чистота і порядок у дворі.

- Дачниця, значить, - протягнула баба з сумнівом. - Тільки дачникам у нас робити нічого. Кругом болота та ліси дрімучі. Їх у нас зроду не було. Пробували деякі, так довго не витримували. Клопітно тут без звички.

Стара ні з того ні з сього перехрестилася.

- А гриби тут у вас є? - поцікавилася Валентина Сергіївна.

- Грибов прірву, - була відповідь. - Та не дуже-то їх збирають, в лісах цих проклятих.

- Так, може, пустіть на постій? - продовжувала гнути свою Пєтухова.

- Так живи, шкода, чи що! Тільки Аж доки ти проживеш?

- Тижнів зо два точно.

- Я не про це. Ну да ладно, пішли в будинок.

Усередині хати було дуже чисто, але якось похмуро. Передній кут займав великий кіот з іконами, жеврів синенький вогник лампадки. Ікон було дуже багато, значно більше, ніж в звичайному селянській хаті, та й були вони не прості, а хорошого старовинного письма, як відразу визначила Валентина Сергіївна.

- Ти, треба думати, в панове-то не віриш? - запитала стара, помітивши її інтерес до ікон.

Незважаючи на те що Валентина Сергіївна була затятою атеїстом, від відповіді вона ухилилася, не бажаючи псувати відносини з господинею.

- А спати я десь буду? - спробувала змінити вона тему розмови.

- Ну, не віриш, і господь з тобою! - підсумувала стара. - Спати-то? Так ось тут.

Вони увійшли в кімнату поменше, де під стіною, завішеної яскравим ковриком, на якому черкес цілився з рушниці в тигра, стояла велика нікельована міська ліжко. На підвіконні червоніли горщики з геранню, розмірено цокав ходики на стіні. Було чисто, світло і затишно.

Незрозуміло, в чому була справа, але в перші півгодини, проведені в Ліходеевке, Петухова відчувала себе якось невпевнено. І головне, причина цього дискомфорту була їй невідома. Але кімнатка, де потрібно було жити, настільки сподобалася, що вона повеселішала.

- Ліжко-то у вас міська, - вирішила вона потішити господині.

- Це син привіз, - охоче відгукнулася та. - Як з міста приїжджає (він у мене в місті живе) - завжди на ній відпочиває. Ви не хвилюйтеся, все на ній чисте.

- А чому ваша село Ліходеевкой називається? - поцікавилася Пєтухова.

- А тому, - насупилася стара, - що справи в ній лихі творилися, та й зараз трапляються.

І вона знову перехрестилася.

«Богомільний яка», - подумала Валентина Сергіївна. Але слова баби змусили її насторожитися.

- Це які ж лихі справи? - роблено засміявшись, запитала вона.

- Довго розповідати, та й не до ночі, - буркнула стара. - Давайте-но краще я самовар поставлю. Чай пити будемо.

Кінець ознайомчого уривка

СПОДОБАЛАСЯ КНИГА?