Поліна Дашкова - Источник счастья

Поліна Дашкова

Источник счастья

«Покійний дід вірно шукав філософського каменю ... пустун! І як він умів зберегти це в секреті! »

В.Ф. Одоєвський, «Сильфіда» Москва, 1916

Квартира професора Свєшнікова Михайла Володимировича займала четвертий поверх в новому будинку по Другій Тверській-Ямській вулиці. Професор був не старий, вдів, мав трьох дітей. Злі язики стверджували, що всіх їх він виростив у пробірках. Серед навколишніх торговок ходили чутки, ніби цей доктор оживляє небіжчиків, вміє обертатися чорної собакою і білої мишею, живе дві тисячі років. Отримав дворянство, звання професора і царського генерала за допомогою чорної магії, а також японської та німецької розвідок.

Втім, ні сам Михайло Володимирович, ні його домашні про ці чутки не відали. Тільки покоївка Марина, тиха повна дівчина двадцяти п'яти років, іноді після походу в бакалійну лавку намагалася ділитися розповідями торговок з нянею, Авдотьей Борисівною, старої і майже глухий. Коли Марина голосно шепотіла їй на вухо, Авдотья Борисівна зітхала, стогнала і хитала головою. Вона думала, що Марина каже про якісь вигадані персонажі, про кого-то з газет або з книжок. Вона ні на мить не могла уявити, що мова йде про її дорогоцінному Мишенька, якому вона колись, в іншому столітті, була не тільки нянею, а й годувальницею.

Москва кишіла медіумами, провісниками, гіпнотизер, хіромантами, чаклунами - на будь-який смак.

У тому ж будинку над квартирою професора жив спірит Бубликів, і навіть табличка на дверях блищала «Доктор езотерики, великий маг, заслужений спірит Російської Імперії Бубликів А.А.». Але чомусь він цікавив торговок куди менше, ніж професор Свєшніков.

Темним січневого ранку 1916 року, о сьомій годині, з вікна четвертого поверху, що виходив у двір, пролунав відчайдушний жіночий вереск. Двірник Сулейман встромив лопату в замет, подивився вгору. Кватирка були прочинені, крізь щільні штори пробивався яскраве електричне світло. Смужка світла лежала на темному заметі, і окремі сніжинки іскрилися в ній, як розсип дрібних алмазів.

За вереском нічого, крім тиші, не було. Двірник зняв рукавицю, тихо і ретельно помолився Аллаху.

У колишньому обідньому залі, відведеному під лабораторію, стара покоївка Клавдія сиділа на підлозі і нюхала нашатир. Над нею схилився професор Свєшніков. Неголений, сонний, в шовковому стьобані халаті, з рушником навколо шиї, в теплих домашніх туфлях, він тільки що вискочив з ванної кімнати на крик покоївки.

- Ну, ну, тихо, Клавушка, буде тобі трястися, - говорив професор приємним, хрипким зі сну баритоном, - заспокойся і розкажи все по порядку.

Клавдія шмигнула носом, підняла тремтячу руку і вказала в дальній кут, туди, де за лікарняному клейончасті ширмою стояли три невеликих скляних ящика з частими дірочками для повітря. В одному металися і беззвучно пищали дві жирні білі щури. В іншому копошилися дюжина маленьких щурят. Третій був порожній.

- Ти відкривала клітку?

Клавдія категорично замотала головою. Михайло Володимирович підняв її попід пахви, довів до кушетки, посадив і рішуче попрямував в щурячий кут.

Товсте міцне скло тріснуло в кількох місцях.

Кругла металева кришка була відкинута. Тонка соснова стружка, що вистилає дно ящика, валялася навколо, на підлозі.

- Ти бачила його? - запитав професор Клавдію, розглядаючи свіжі подряпини на металі, зламану маленьку засувку.

- Ще б не бачила! Кинувся на мене, нечисть, і звідки тільки сили у нього, старий, хворий наскрізь. Майже вже здох, а стрибнув прямо ось на таку висоту. - Клавдія відміряла метра півтора від підлоги. - Трохи в обличчя не вчепився, сволота, ледь від нього, зарази, віником відбилася.

Покоївка Клавдія була жінка богобоязлива, мовчазна і манірна. Ніколи вона не тараторила, не підвищувала голосу, не вимовляла лайливих слів. Зараз щоки її палали, очі блищали. Вона тремтіла, як у лихоманці, і облизувала пересохлі губи. Михайло Володимирович за старою докторської звичкою притиснув пальці до її зап'ястя, машинально відзначив про себе, що пульс скажений, що не менше ста п'ятдесяти в хвилину, і що у нього самого точно такий же.

- Стривай, ти хочеш сказати, він звалився звідкись? - уточнив професор і озирнувся.

- Та який - звалився ?! Ні!

- Ну, а що ж? Підстрибнув прямо від статі? Ось на таку висоту? - Михайле Володимировичу нервово посміхнувся.

- Злетів вгору, ніби він птах, а не щур. Ай ти, батюшки, та що ж це? - Клавдія відкрила рот, витріщила очі.

Стало тихо. У тиші лунав шурхіт лопати двірника, прибирають у дворі сніг. До цього звуку додався інший, впертий і тривожний скрип.

Плюшева коричнева штора смикалася швидко і сильно, як ніби ожила. Кінець масивного дерев'яного карниза з тріском поповз вниз, посипалася штукатурка.

Першим отямився професор. Одним стрибком він долетів до вікна і впав на скачущую штору.

- Клава, ефір, швидко! І рукавички, рукавички одягни!

Михайло Володимирович стояв на колінах. Спіймана штора металася і пищала в його руках. Він сопів і віддувався. Очі його сяяли, під сірою щетиною переглядав рум'янець. Він був схожий на воротаря, який зловив м'яч в останній момент, коли матч майже програно.

- Ні! - пошепки крикнула Клава. - Я не можу! Бог свідок, Михайло Володимирович. Не можу. Ви морду його бачили? Очі бачили?

- Перестань, це всього лише щур. Одягни рукавички.

Зверху гойдався карниз. Він ледве тримався на одному гвинті. Мідний куля-наконечник погрожував обрушитися на професорську голову. Клавдія сиділа нерухомо, тільки губи ледь помітно ворушилися. Вона бурмотіла молитву.

- Добре, йди. Розбуди Таню, - сказав професор.

Стара покоївка жваво схопилася, втекла і в коридорі біля самих дверей налетіла на панночку сімнадцяти років, дочка Михайла Володимировича. Таня вже сама прокинулася від шуму. У жовтому пеньюарі, тонка, блакитноока, з розпущеним світлим волоссям до пояса, вона поспішала в лабораторію на допомогу батькові.

Через чверть години на маленькому операційному столі лежав приспаний ефіром товстий звір. Це була лабораторна пацюк, вірніше, щурів. Абсолютно білий, але з рудим плямою під нижньою щелепою. Дивна, неймовірна для щурячого роду мітка за формою своєї нагадувала виразну пентаграму, п'ятикутну зірку, перевернуту верхівкою вниз.

- Не інакше, прапрабаба цього щур згрішила з кимось із предків няниних кота, - зауважила якось Таня, - у красеня Мурзика на шиї точно таку пляму, правда, кругле.

- Виключено, - заперечив Михайло Володимирович. - Між кішками і щурами такі відносини неможливі.

Таня тоді сміялася до гикавки. Її страшенно тішило вираз батьківського особи в моменти глибокої зосередженості, коли він не розумів жарти і навіть самі абсурдні припущення обмірковував всерйоз.

- Давай назвемо його Гришка, в честь Распутіна, - запропонувала Таня і торкнула пальчиком руду пентаграму.

- Скільки разів я тобі казав: піддослідним тваринам імена давати не можна, тільки номери, - насупився батько. - І до чого тут містичний мужик Її Величності? Чи не він один в світі зветься Григорієм. Мендель, основоположник генетики, теж був Григорієм.

- Тим більше! Я буду кликати його Гришка Третій! - веселилася Таня.

- Не смій! При мені, у всякому разі! - сердився батько.

Діалог цей стався близько року тому. З тих пір Таня постійно називала піддослідного пацюк з рудим плямою Гришкой Третім. Михайло Володимирович не помітив, як сам він назвав ім'я йому так само.

Зараз обидва вони, батько й дочка, розгублено дивилися на сплячого звіра. Рожевий голий живіт злегка тремтів. Лапки, схожі на мініатюрні, витончені дамські ручки, зробили кілька слабких скребуть рухів і заспокоїлися.

- Ні, тату, це не Гришка, звичайно, - сказала Таня і позіхнула. - Дивись, шкурка біла, пухнаста, рожеві склери. Шкіра м'яка, молода. А де пляма? Ну де, покажи, будь ласка.

- Ось воно. На місці.

- Все одно не вірю. У Гришки величезна потомство, хтось із чергового посліду міг успадкувати руду пентаграму. Це внук або правнук. Гришка майже весь облисів після операції.

- облисів. Але тепер обріс.

- Так швидко?

- За місяць. Це нормально.

- І забарвлення нової вовни в точності як колишній, та ж пентаграма на горлі?

- Як бачиш.

- У Гришки повинен бути шрам на черепі. Де він? Ніякого шраму немає.

Таніну рука в чорній медичної рукавичці обережно перевернула щура на черевце. Михайло Володимирович взяв велику лупу, разгрёб густу блискучу шерсть на щурячої холці.

- Ось він, шрам. Зовсім маленький.

- Папа, перестань! - Таня похитала головою. - Рана не могла зажити так швидко, і шерсть не могла вирости. Ти ж не алхімік, що не середньовічний маг, не лікар Фауст! Ти сам чудово розумієш, що це нісенітниця і марення. Над тобою сміятися будуть. Не може щур двадцяти семи місяців від роду виглядати ось так, не може! Двадцять сім місяців для щури - це все одно що дев'яносто для людини.

Кінець ознайомчого уривка

СПОДОБАЛАСЯ КНИГА?