Преподобний і Антоній Великий (+356)

Ім'я Антоній перекладається з грецької як «придбання натомість». Святий Антоній, якого церква іменує «Великим», своїм життям в повній мірі втілив всю сутність цього імені - замість земних радощів і багатства він придбав Царство Небесне і став його громадянином ще живучи на землі. Вісімдесят п'ять років він пробув в молитві і духовному вдосконаленні в пустелі і став засновником відлюдницького способу чернечого життя.

Майбутній єгипетський подвижник народився в 251 році в маленькому селищі в долині Нілу, в районі сучасного міста Ель-Васта. Його батьки, знатні і благочестиві християни, виростили сина у вірі Христовій. Вони вдома вчили свого сина, оскільки Антоній презирливо ставився до світських наук і не хотів проводити час в іграх з однолітками. Він залишав будинок тільки для відвідування церкви, де уважно слухав читання духовних книг і розповіді про подвиги святих угодників.

Антоній осиротів, коли йому було двадцять років. Як старший із членів сім'ї він взяв на себе виховання молодшої сестри. Одного разу, прийшовши до церкви, майбутній подвижник став роздумувати про життя перших християн. У той день за богослужінням читалися слова з Євангелія, в яких Спаситель закликає бажає стати досконалим роздати все стан і піти за Ним (Мт. 19:21). Зрозумівши, що ці рядки є відповіддю на його роздуми, він роздав успадковане стан незаможним, залишивши лише найнеобхідніше для забезпечення своєї сестри. Незабаром Антоній і зовсім вирішив залишити мирське життя, з її метушнею і турботами. Він довірив сестру добрим людям, а сам залишив будинок, щоб почати нове життя у Христі.

Потрібно сказати, що тоді ще не було монастирів в нинішній формі. У той час подвижники жили відлюдниками в пустельних місцевостях неподалік від міст і селищ, проводячи весь час в пості і молитві. Один з аскетів жив недалеко від рідного села Антонія. За його приклад юнак вирішив усамітнитися в Фиваїдський пустелі, вдосконалююсь в молитві і осягненні священних книг, і працюючи своїми руками для свого прожитку і для потреб бідних. Разом з цим, він приходив до різних пустельникам, доля у кожного тієї чи іншої чесноти.

Бачачи успіхи в духовному житті молодого відлюдника, диявол почав проти нього справжню війну. Спершу він спокушав думками про розданому багатстві, потім про нестерпність подвижницького життя, і інші подібні помисли. Гарячою молитвою, вірою і терпінням святий Антоній відбивав ворожі нападки, тоді диявол вирішив спокушати юнака нечистими образами і, одного разу, перетворившись блудницею, став схиляти святого до гріха. Але Антоній відігнав від себе сатану.

Преподобний не приносили, оскільки щиро вважав, що зумів здобути перемогу лише завдяки благодаті Божої. Одного разу лукавий прийшов до нього в образі чорного юнаки і лицемірно схиливши голову, сказав: «Ти переміг мене Антоній», ніж хотів викликати у подвижника гординю і самовпевненість. Святий не повірив йому і продовжив свою працю. Надалі він став ще більш вгамовувати свою плоть - харчувався вкрай мало, а цілі ночі проводив у молитвослів'ях. Вдосконалюючись, Антоній продовжив боротьбу з темними духами, і, одного разу, біси побили його до напівсмерті. До святого з'явився Господь і зцілив від ран, а також сказав, що відтепер буде його захисником.

У 286 році святий Антоній пішов, щоб піти вглиб пустелі. По дорозі сатана розкидав золоті монети, дорогоцінні камені і безліч красивих речей, але преподобний зневажав все це і йшов все глибше і глибше, щоб знайти місце спокою. Поселившись на горі в старому зміцненні, він закидав вхід камінням і провів на самоті двадцять років. Раз в півтора року до нього приходив один з учнів і кидав через огорожу хліб. Известия про дивовижний пустельника швидко поширилася і з часом до місця його подвижництва стали стікатися люди. Стоячи біля огорожі, вони чули крики нападників на святого бісів. Одного разу прийшли були дуже здивовані почутим, що вирішили розібрати вхід в келію. Коли вони це зробили, то були вражені побаченим - святий Антоній стояв перед ними в сяйві, а його зовнішність нітрохи не змінилася за двадцятиріччя суворого подвижництва.

З того часу преподобний став приймати учнів. Оскільки їх кількість постійно зростала, в 306 році він заснував дві чернечі громади по обидва боки Нілу. Старець навчав ченців в духовній науці, виховував в учнях дух братолюбства і милосердя, молитвами зцілював недуги.

Близько 308 року імператор Максимін II Даза (305-313) збудував у Єгипті гоніння на християн. Бажаючи прийняти мученицький вінець, преподобний Антоній пішов до Олександрії. Там він, ризикуючи життям, служив ув'язненим християнам, відвідував їх у в'язницях і на рудниках, перев'язуючи їх рани і молячись разом з ними, закликаючи триматися до останнього.

Промислом Божим Антонія не заарештували, і він повернувся до свого монастиря, щоб примножити свій аскетичний подвиг. Живучи в затворі, він постійно творив чудеса, а відвідувачі приходили до нього нескінченним потоком. Тому він вирішив піти ще далі вглиб пустелі. Пристав до каравану бедуїнів, він дістався до гірського району поблизу Червоного моря. Там він обробляв маленький город, з якого харчувався. Святого ніхто не відволікав від спілкування з Богом, лише зрідка до нього навідувалися кілька його учнів.

Через багато років, будучи вже літньою старцем, Антоній вирішив повернутися в заснований ним монастир в Піспіре, щоб відвідати своїх учнів. Прихід преподобного дуже надихнув ченців до нових подвигів. До старця також прийшло багато людей, які потребували зцілення від недуг або в духовній підтримці. Від святого Антонія кожен отримував необхідне, адже він міг читати людські серця, ніби книгу, без слів знаючи, що кому потрібно. Преподобний брав біль приходять до нього, як свою особисту. У своїх рекомендаціях він завжди особливо приділяв увагу братерську любов і очищенню серця. Весь Єгипет ставився до нього як до рідного батька, а чиновники приходили в пустелю, щоб поговорити з ним або отримати благословення знаменитого духівника. Сам рівноапостольний імператор Костянтин писав до нього листи.

Святий Антоній отримав від Господа знання світських наук, потрібних, щоб відповідати на запити мирської мудрості. Язичницькі філософи, мудреці і вчені зі зневагою приходили подивитися на невченого ченця, про який знав весь Єгипет. Преподобний своїм словом змушував їх визнавати порожнечу красномовства і схилятися перед силою віри і духовного досвіду. Коли Антонія питали, звідки у нього стільки знань, адже він зовсім не читає книг, старець відповів їм питанням: «Що було раніше - розум або книги?». Далі він продовжував говорити, що хто очистить розум від суєти і бруду, то не має необхідності в читанні великої кількості книг.

Святий Антоній дуже шанобливо ставився до священства і ієрархам Церкви. І хоча він був далекий від всіх церковних справ, проте всіма силами захищав православну віру від лжеучителей. Коли олександрійські ариане пустили чутки, що всім відомий пустельник Антоній дотримується їх вчення, святий в 338 році прийшов до Олександрії, щоб ясно проголосити перед народом свою непохитну вірність догматам Нікейського Собору.

У віці ста п'яти років преподобний Антоній пішов відвідати ченців, які жили неподалік у горах. Подвижник повідомив їм, що наближається його остання година, і дав останні настанови щодо чернечого життя.

Після того він пішов углиб пустелі в супроводі двох учнів - Макарія і Аматі, заповівши їм не переносити його тіла в Єгипет, а поховати в нікому не відомому місці. Він передав частину свого одягу двом святим сповідників православної віри: свт. Опанасу Олександрійському і прп. Серапіону Тмуітського, а свою волосяницю - найближчим учням, щоб носячи цей одяг, вони перебували під його захистом. Після цього з радісним виразом обличчя святий мирно упокоївся. Це сталося в 356 році.

Ікона з часткою мощів преподобного Антонія Великого в монастирі св. Миколи в Форт-Майерсі

Життєпис Антонія Великого склав святий Афанасій, а Іоанн Златоуст говорив, що його неодмінно слід прочитати кожному християнину.

Мощі прп. Антонія Єгипетського були знайдені в 561 році, після чого їх перенесли до Олександрії. Близько 635 року через загрозу арабського навали, їх доставили в Константинополь, а в X або XI столітті - до французького міста в Мот-Сен-Дідьє (сучасний Сент-Антуан-л'Аббеї) поблизу В'єнна, де вони спочивають і сьогодні. Парна глава покоїться в храмі святого Юліана у французькому місті Арле.

Частина мощей також знаходиться в російській монастирі святого Миколая в Форт-Майерсі (Флорида, США).

Пам'ять Антонія Єгипетського святкується Церквою 30 січня.