Роман Глушков - Лід і алмаз

Роман Глушков

Лід і алмаз

Алмазний Мангуст висловлює вдячність сталкерам - дослідникам Пятизонний

Дмитру «SOVA» Дзіндзяловскому,

Олександру «BOSS» Тихонову,

Костянтину «RaVen» Федорову,

Віталію «Anatom» верхів'ях,

чиї наукові роботи з вивчення Технос допомогли оповідачеві уникнути помилок при описі згаданих в цій історії механоидов.

Ну, зима! .. замети, холоднеча,
Замітає, крутить, помсти,
Пече морозом, душить льодом ...

Хто шукає, той призначено блукати.

Гете.

Довгі проводи - зайві сльози. Ну, а довгий вступ - лише непотрібна катування вашого аж ніяк не безмежного терпіння, мої вельмишановні слухачі. Так що давайте обійдемося без багатослівної прологу, починати з якого ця розповідь буде, на мій погляд, не дуже доречно.

Ось, наприклад, пустилися б ви філософствувати, вийшовши на стартову лінію перед тим як пробігти крос? Навряд чи. І я не буду. Тим більше що побігати нам з вами сьогодні має бути ще чимало. І побігати, і померзнути. А зимова холоднеча, як відомо, теж не дуже розташовує до ведення розлогих філософських бесід. Якщо, звичайно, вони проходять не в теплі, біля каміна, в домашніх тапочках і під розпивання чогось зігріваючого. Іншими словами, в оточенні всіх тих милих людських радощів, про які в компанії зі мною вам доведеться геть забути.

Тому ми будемо філософствувати лише на ходу, коротко і виключно по суті. Для того, щоб іноді відволікатися від думок про холод і не дозволити мізкам остаточно заледенеть.

Отже, ви готові? .. Чи впевнені? .. Гаразд, тоді я даю відмашку ...

Ах да, стривайте, мало не забув! Не так давно я поклявся одному лицареві Ордена Святого Вузла в тому, що про його подвиг дізнається весь світ. Так ось, сам я нехай і не лицар, але клятву свою намір стримати. А тому знайте і передайте іншим: велетенський біомех Жнець, що в жовтні 2057 року трохи не стер в порошок Цитадель і чиї монументальні останки лежать тепер на підступах до неї, був повалений узловіком Іпатій. Який, героїчно рятуючи своїх братів по Ордену, заплатив за цю перемогу власним життям. Справжня правда, аж до єдиного слова. Так само як і та історія, яку ви сьогодні від мене почуєте.

Що ж, на цьому начебто все. І раз у вас немає до мене запитань, отже - в путь! Ось тільки чи буде він добрим, цього я вам, на жаль, обіцяти не можу ...

Зупинятися не можна ...

Треба рухатися, і чим енергійніше, тим краще.

І справа не тільки в тому, що на дворі - лютий, а на мені з одягу - лише спортивні труси та кеди, хоча холод теж підстьобує мене не гірше нагайки. Але його безперервні укуси - дрібниця в порівнянні з тими ранами, які можуть залишити на моєму тілі безмозкі смертники полковника Хрякова. Того самого монстра в погонах, якого - я чув це на власні вуха, - навіть його власні офіцери зі здриганням називають за очі Грободелом. І цей Грободел ось уже третій місяць поспіль усередині ганяє мене по всіх колах Ада. Мого персонального, прижиттєвого Ада - породження буйної фантазії військових вчених, на розтерзання яким я був кинутий після мого прикрого полону в жовтні минулого року.

Зима на Керченському острові, під куполом Бар'єру, звичайно, не рівня сибірської. Однак лютує в Криму урагани роздмухують навіть легкий морозець в таке мерзосвітна атмосферне явище, дати якого назва особисто мені важко. А крім вітрів тут ще є всі мислимі і немислимі види опадів, різкі коливання температур і тиску, зимові грози, тороси, обмерзлі замети і сльоту. І крізь цей погодний хаос бігу я - вкриті інеєм, змерзлий, в одних трусах і кедах ...

Ви бачили коли-небудь змучені особи марафонців, коли вони долають фінішну стометрівку? Так ось, моя фізіономія ставала такою ще до старту влаштовуються мені полковником Хрякова регулярних кросів. А до фінішу вона і зовсім перетворювалася в застиглу, перекошеним маску, що загрожувала, здавалося, ось-ось луснути і розсипатися немов перепалений фарфор.

Не знаю, чи є у Данте в його інтерпретації Ада подібна кара для грішників. Але якщо немає, я готовий взяти на себе обов'язок доповнити «Божественну комедію» парою-трійкою не менше несамовитих глав. Упевнений, будь живий її автор, він би гідно оцінив мої старання. Втім, не виключено, що незабаром я особисто зустрінуся зі старим Аліг'єрі на одному з кіл Пекла і розповім йому про Пятізонье все те, про що вже не раз розповідав вам. І нехай тільки він спробує поставити під сумнів мою щирості! ..

А, ладно, поговоримо про поезію як-небудь потім. Не до неї мені сьогодні, та й обстановка невідповідна. Про що пристало думати загнаної в лабіринт лабораторної миші, так це про пошук виходу і лежить там шматочку сиру. Або, як у моєму випадку - жаданий теплі і відпочинку. Сумнівні привілеї. Але вони - єдині скільки-небудь цінні подарунки, на які розщедрюються мої мучителі.

Хто ці, м'яко кажучи, погані люди, більшість з вас, гадаю, знає. Для інших коротко нагадаю. Наші жовтневі пошуки згинув в Пятізонье знаменитого журналіста Семена Пожарського, «Мерліна», завершилися успіхом. Він і його зникла команда були знайдені живими, а велетенський біомеханічний монстр Жнець, в утробі якої їх утримував досі невідомий нам ворог, зупинений і зруйнований. Однак насолоджуватися перемогою мені, а також моєму напарнику Жорік і супроводжувала нас следопитке Динарі довелося недовго. Тільки-но ми, несучи ноги, вибралися на броню Женця, як тут же потрапили в лапи десанту армійських чистильників. Вони спізнилися на нашу війну, але тим не менш нагороду отримали воістину царську. І нагородою цієї був я - Алмазний Мангуст. Людина, в чиєму тілі живе енергетичний паразит вартістю понад триста мільйонів доларів ...

Вірніше, це раніше сім врослих в мене аномальних згустків у вигляді алмазів по п'ятсот карат кожен коштували таких грошей. Як незабаром з'ясувалося, тодішня ціна мого симбіонту - і одночасно червона ціна моєму житті - була далеко не остаточною. Сьогодні він оцінювався б багаторазово вище. У скільки ж саме, і припустити важко.

Мені - мимовільному власникові цих проклятих скарбів - подібні відомості не розголошують. Але сам факт того, що я - військовий злочинець і дезертир, не пішов нишком під ніж, а був залишений в живих і при своїх алмазах, говорить багато про що. І тести, яким мене піддають з тих пір в науково-дослідному центрі «Світоч» на Керченській військовій базі, також свідчать: перерване шість років тому вивчення мого феномена відновлено і вийшло на новий, більш поглиблений рівень.

Ось тільки мені від цього, на жаль, ні тепло, ні ... Ні, брешу: все-таки холодно. Страшенно холодно! Просто дивно, як ще кров не заледеніла в моїх жилах від систематичних пробіжок голяка по засніжених околицях нашої бази.

Навіщо я бігаю тут в трусах на морозі і ураганному вітрі? Зрозуміло, в ім'я майбутнього торжества науки, а не на потіху свого наглядача Грободела і роти його головорізів. Ніяких жартів - все серйозніше нікуди. Судіть самі: заради одного польового експерименту з мене вчені іноді жертвують до півдюжини людських життів. Буває і менше - все залежить від наявності в Центрі піддослідного матеріалу. Його постачанням займається все той же полковник Хряков. І з цим завданням він справляється не гірше, ніж з іншими своїми службовими обов'язками. Подібне тестування проводиться двічі на тиждень, і ще жодного разу я не пробіг свій крос, що не зіткнувшись з одним або декількома полковницькими камікадзе.

Де Грободел бере своїх смертників і з якою метою на мене нацьковує - питання, на які він ніколи не дасть мені правдиві відповіді. Так вони мені і не потрібні. І без них все тут гранично ясно. На польових дослідах я стикаюся ні з випробувачами-добровольцями і не з найманцями - позаштатними співробітниками «Світоча». Всі мої противники - спіймані в ході армійських зачисток сталкери. Різні: від звичайних волоцюг і дрібних промисловиків до напханих сучасними імплантами членів найбільших сталкерськими угруповань. Іноді трапляються навіть лицарі Священного Вузла. Що цікаво, адже раніше між Орденом і військовими зберігалося нехай хитке, але перемир'я. І все ж, як показувала практика, чистильники часом не гребували браконьєрством і не відпускали назад в річку рибу, чий вилов був їм настрого заборонений. Хряков норовив накликати на себе гнів Командора Ордена Хантера, але продовжував таємно доставляти на базу самих запеклих бійців Пятизонний - добірний матеріал для проведених вченими тестів. І це також побічно свідчило про важливість їх сьогоднішніх досліджень.

Кінець ознайомчого уривка

СПОДОБАЛАСЯ КНИГА?