Роман Злотников - Час тварі. Том 2

Роман Злотников, Антон Корнілов

Час тварі. Том 2

Місяць тут, в Сірих Каменях огрів, була велика і біла, немов брила льоду, примерзнули до чорного неба, безлика і нежива.

Сухий старий з зморшкуватою лисиною, крекчучи, підвівся на жорсткому ліжку і зіштовхнув з себе на підлогу вовчу шкуру. Через маленьке вузьке віконце в його кімнатку під самим дахом кутовий вежі замку Опівнічна Зірка лився холодний бліде світло. Старий запустив тонкі довгі пальці в щілину між ліжком і стіною і намацав рукоять ножа. Витягнув ніж і, лякливо озирнувшись на зачинені двері, сховав його в рукав. Цей ніж йому три дні тому пощастило вкрасти у Бранада - колишнього воїна замку Орлине Гніздо, що став тепер зброєносцем лицаря Братства Порога сера Ерла, спадкоємця замка Левовий Будинок.

Думка про те, як химерно переплітаються нитки долі, змусила старого гірко посміхнутися. Щоб воїн, який мав під своїм началом сотню ратників, перетворився на звичайного зброєносця - це ще можна було зрозуміти. Але як він - перший королівський міністр, всезнаючий і всесильний пан Гавен, здатний впливати на життя тисяч і тисяч людей, - міг опинитися в цьому проклятому місці: без золота, без будь-яких паперів, що підтверджували його положення, без слуг і без зброї, маючи з особистих предметів тільки хутряну шубу, що лежала зараз у нього в ногах? .. Воістину, суглоби світу вивихнув з тріском, і коли все повернеться на свої місця - абсолютно незрозуміло ... Вчора ти стояв на вершині, і сяйво золота на твоєму одязі не давало нікому розглянути вікові пігментні плями на твоїй в'ялою шкірі, а сьогодні ти - звичайний старий з зморшкуватою лисиною, схожий на сотні інших таких же людей похилого віку.

Втім, дещо все ж відрізняло пана першого королівського міністра Гавена від інших. Крихітне демонічна істота, що присмоктався до серця, раз у раз дряпали його гострими кігтиками, - хто ще міг похвалитися подібною дивиною? Кігтики з кожним днем ​​стискають серце все сильніше і сильніше, так що стає важко дихати, темніє в очах і часом віднімаються руки і ноги. Скільки днів і ночей залишилося до того моменту, коли маленька тварина втомиться мучити його і уп'ється отруйною пащею в пружно пульсуючий м'язовий грудку, змусивши цей клубок зупинитися назавжди? ..

Гавен обережно спустив босі ноги на вовчу шкуру. Плечі під тонкою тканиною камзола тут же пробрало тремтіння. Але міністр вирішив не накидати на плечі шубу - буде заважати руху, не надягати низькі м'якої шкіри чоботи - підошви стануть гулко клацати по кам'яних плитах коридору. Він випростався, і його негайно шатнуло в сторону.

Старому довелося знову сісти на ліжко. Він уже три дні не вставав з неї, з того самого дня, як вкрав у Бранада ніж. У замку знали, що пан Гавен занедужав (а міністру майже і не довелося прикидатися), і те, що у нього віднялися ноги, ні у кого не викликало жодних підозр.

Коли кімнатка перестала витанцьовувати, шалено моргаючи більмом вікна, Гавен зробив ще одну спробу встати на ноги. На цей раз голова не закрутилася. Ступаючи по обжигающе крижаним плитам, колишній міністр вийшов в коридор.

Тут гострі кігті знову вп'ялися в його серці, і судоми болісної болю пробігли по всьому тілу. Гавен скривився, подумки пославши звичне прокляття колишньому архімагу Сфери Життя Гархаллоксу ...

Втім, якщо розібратися - хіба винен Гархаллокс, що міністр виявився в такому жахливому стані? Звичайно, саме він, колишній архимаг, і запропонував відправити Гавена в Сірі Камені, щоб той, використовуючи свої дипломатичні навички, спробував попередити чергове велике кровопролиття. І це доручення зіграло б Гавену на руку (в Дарбіонском королівському палаці стало занадто небезпечно), якби Костянтин, наймогутніший маг Костянтин, Його Величність Костянтин Великий, чи не запустив би дрібну шкідливу тварюка в вузьку старечу груди міністра, цілком розумно вважаючи, що людина здатна на більшу, якщо від успішності його дій залежить його власне життя ... Так! Поселив у грудях міністра тварюка, ні на мить не давала Гавену забути, навіщо він тут; тварюка, через яку перший королівський міністр не міг просто перечекати небезпечний час в спокійному бездіяльності.

Його майстерність плетіння інтриг виявилося тут безсилим. У цих краях у міністра не було вірних людей, не було грошей, та якби й були - над серцями тутешніх лицарів і ратників вони не мали влади. У Сірих Каменях огрів ніхто не довіряв першому королівському міністру пану Гавену. Більш того, на нього дивилися з явним нехтуванням, як тут дивляться на всякого, хто не володіє жодним з умінь, які можуть бути корисними в тутешньої суворого життя. Гавен ні воїном, нічого не розумів у магії і лікарському майстерності, у нього навіть не було ні сил, ні звички обслуговувати себе.

Тільки сер Ерл, рідний племінник Гавена, до свого дядечка ставився з повагою і міг його вислухати. В цьому і полягав єдиний шанс міністра виконати те, навіщо він тут опинився, і позбутися нарешті смокче його серце демона.

Але розмови з Ерлом в ті рідкісні хвилини, коли вони залишалися наодинці, ні до чого не приводили. Цей хлопчисько вбив собі в голову, що є рятівником всіх Шести Королівств, і збирався діяти рішуче і жорстко, як і годиться всякому рятівникові. Переконати його Гавену так і не вдалося.

Перший королівський міністр абсолютно щиро бажав блага своєму племіннику.

Він говорив, що найбільш розумним кроком в боротьбі з прийшли до влади Костянтином було б зараз зачаїтися і перечекати. Костянтин - неймовірно могутній, але Гавен, досвідчений Гавен, все ж бачив зависла над королем чорну тінь смерті. Могутність Костянтина надто велике для будь-якого із смертних. Рано чи пізно воно розчавить його.

А Ерл тільки люто відмахувався, всякий раз не даючи своєму дядечкові договорити. Зачаїтися? Перечекати? Хіба Честь і Борг лицаря дозволяють йому таке ?! «Честь» і «Долг» - слова гучні і дурні, як начищений до блиску порожній обладунок ... Гавен раніше і сам часто використовував їх. Він знав силу цих слів. З їх допомогою легко можна було змусити людей йти на вірну смерть - без тремтіння і сумнівів, з одного тільки згубною радістю в душі.

Але ж, як не крути, слова - це одне, вони всього лише звук, що тане в повітрі, а дійсність - зовсім інше; її не можна змінити відповідно до своїх переконань.

Костянтин йде сюди з величезним військом. Костянтин веде з собою загони залишилися вірними йому феодалів і сонми демонів Темного світу. Розтрощити Костянтина зараз не в силах ніхто.

Всього лише і хотів Гавен від Ерла: щоб той переконав лицарів Сірих Каменів покинути родові замки, забратися з обжитих земель. Що з того, що селяни з сіл, який виліплює до замків, залишаться без захисту? Можна заспокоїти себе тим, що Костянтин і не буде знищувати їх, бажаючи помститися за своїх магів, які загинули на цих землях. А якщо навіть когось і страчує, спалить кілька сіл і зруйнує пару замків ... Хіба це велика ціна за рятівний виграш у часі? Адже настане момент, коли можна буде повернутися і взяти владу в свої руки - кров'ю набагато меншою!

Ерл цього не міг зрозуміти. Тим більше цього не зрозуміли б його соратники - лицарі Сірих Каменів огрів. Сильніше нікуди не йде болючою тяжкості в грудях, сильніше передчуття власної смерті пана першого міністра мучило усвідомлення своєї безпорадності і непотрібності. Звикнувши тримати в своїх руках всі ниточки, міцно зв'язують навколишній світ, він тепер задихався в цьому в'язкому міхурі бездіяльною немочі.

Гавен рушив по коридору до покоїв Ерла, які розташовувалися поруч з комнаткой, виділеної міністру господарем замку, бароном Трагганом. Йти було зовсім недалеко - всього-то з десяток кроків по темному коридору. Але вже біля самих дверей Ерла Гавена знову скрутило. На мить йому здалося, що серце лопнуло кривавими клаптями ... Але каламутна темінь поступово йшла з очей, і, важко дихаючи, Гавен притулився до стіни, приходячи в себе.

Скільки йому ще залишилося - день, два? Загнаний в пастку, він тепер бачив перед собою єдиний вихід. Як не страшно те, що йому належить зараз зробити, вмирати все ж страшніше.

Що може бути цінніше свого власного життя? Все золото світу ні до чого, якщо тіло твоє навіть не в силах утримувати душу. Перший королівський міністр пан Гавен дуже хотів жити.

Він зупинився перед дверима покоїв свого племінника. Притулився до неї, намагаючись збільшувати натиск якомога повільніше, але все ж, коли утворилася щілина, через яку Гавен міг протиснутися, двері ледь чутно рипнули.

Міністр облився потом.

Він прекрасно розумів, що у нього, немічного старого, впоратися з лицарем Гірського Порога - нехай спить і не очікують нападу - шансів зовсім небагато ... але вони все-таки є. Якщо Ерл прокинеться, можна буде прикинутися, що шукає допомоги, впасти в обійми племінника і вже тоді зуміти і випустити ніж з рукава.

Кінець ознайомчого уривка

СПОДОБАЛАСЯ КНИГА?