Сергій Кім - Без оголошення війни

Сергій Кім

Без оголошення війни

Ларістанскій халіфат, м Хайдарабад,

палац Джед-Аміра, 14 лютого 1607 р від Р. С., 11:20

Наближався полудень.

Вогняний диск сонця, підбираючись до зеніту, починав стріляти все дужче й дужче, немов прагнучи спопелити дотла цю грішну землю. Світло, ніби отримав плоть, обпалював не гірше самого добірного алхімічного полум'я. Розпечене повітря непевним маревом коливався над пустелею, посеред якої розкинувся величезний білокам'яний місто.

Денну спеку розігнав жителів столиці халіфату, змусивши їх вдатися до традиційної сієсти. Пустинно було на вулицях Хайдарабаду, і лише поодинокі перехожі та патрулі варти порушували запанував спокій ...

Здавалося, що мир і спокій панують на кожному кроці. Ось і тут, за високими мурами, в прохолодному тінистому парку було так само. Широкі листя пальм давали жадану тінь, а численні фонтани приносили приємну свіжість. Звідкись лунали голоси співочих птахів, а серед дерев миготіли благородні силуети королівських ланей.

Тиша та спокій.

Найкращі і правильні слова про це місце.

Воно немов спочатку мало до миру і спокою - хотілося викинути всі сторонні думки, лягти десь під деревом, закрити очі і просто відпочити ...

Люди, які зібралися зараз в цьому саду, начебто не вибивалися із загальної картини спокою - вони вели по-східному неквапливу і розмірене бесіду, пили вино і курили кальян.

Їх можна було б сприйняти як компанію давним-давно знайомих друзів-аристократів. Чудові білі халати з дорогого шовку, прикрашені багатою вишивкою, вигадливе зброю в густо прикрашених золотом і самоцвітними камінням піхвах, дороге багаторічної витримки вино ...

Але варто було прислухатися до їхньої бесіди, як весь наліт світу і спокою негайно облітав, немов листя на деревах восени.

- ... Відомості абсолютно достовірні? - запитав чоловік з тонким аристократичним обличчям, прикрашеним акуратною борідкою і вусами. Єдине, що відрізняло його від інших, - це надто велика синьо-чорний дорогоцінний камінь рамаал в центрі невеликого білого тюрбана.

Чоловік глибоко затягнувся кальяном і задумливо прикрив очі.

- Так, мій повелитель, - з гідністю вклонився йому маленький сивий дідок в розкішному біло-золотом халаті. - Інформація, отримана від наших кращих агентів, говорить про те, що диктатор Ярослав перебуває при смерті, але так до сих пір і не призначив наступника. У стані його клевретів немає єдності, і ці шакали вже готові перегризти один одному глотки. Кращого часу для нападу на невірних і не уявити, повелитель.

- Мій повелителю, чи розумно взагалі нападати на Рарден? - прогудів могутньої статури чоловік років сорока, з густою широкою бородою. - Може, варто почекати ще трохи?

- Часом я дивуюся тобі, Ібрагім, - запитально підняв брову людина, якого назвали повелителем. - Як може командувач нашою армією бути настільки обережним? - Він знову глибоко затягнувся кальяном. - Адже іноді варто ризикувати ...

- Повелитель ... Ризик, звичайно, - справа благородна, але іноді саме варто проявити обережність, - анітрохи не зніяковівши, парирував Ібрагім.

- Час від часу мене відвідують думки, що ти волів би взагалі не воювати, а дочекатися, коли вороги самі помруть і прах їх розвіється за вітром ...

- Найкраща війна, мій повелитель, - та, що була виграна, але не починалася.

- Все це тільки філософія, Ібрагім, всього лише філософія ... Хоча, може бути, ти й маєш рацію ... - задумливо промовив повелитель. - Зараз треба зробити вибір ...

Він покрутив між пальців лівої руки вірний талісман - велику подряпану золоту монету, а потім різко підкинув її в повітря і зловив, міцно стиснувши в кулаці.

- Напасти ...

Повелитель задумливо прикрив очі.

- Або почекати ...

Він відкрив очі і обвів поглядом усіх присутніх:

- Яка ваша думка, шановні?

- Почекати.

- Напасти.

Ібрагім і старий сказали це майже одночасно.

Повелитель посміхнувся:

- Командувача армією і начальника розвідки ми вислухали. Хто ще хоче висловитися?

- Мій повелителю, - з усмішкою сказав огрядний кругловидий чоловік, халат якого був розшитий золотими пентаграмами. - Насправді тут ключове значення має думка тільки одну людину, - він зробив паузу. - Ваша думка.

Повелитель тихо розсміявся, а товстун тим часом продовжував:

- Як ви скажете, так і буде. Але мені здається, що ви все вже давним-давно вирішили.

Все ще продовжуючи сміятися, повелитель вимовив:

- Ось за що я тебе поважаю, Акбар, так це за те, що ти можеш одночасно зробити кілька речей: і начебто нехитро полестити, але і в той же час сказати чисту правду. - Людина з чорним каменем на тюрбані раптово посерйознішав: - Так, ти маєш рацію, архимаг. Я вже все вирішив.

Повелитель рішуче випростався і піднявся з простого, без жодних прикрас легкого дерев'яного стільця. Його приклад тут же пішли інші.

- Милістю великого Вісника і з благовоління вищих сил я, Великий візир Ларістана Іскандер Фазіль, кажу вам ... Ми будемо воювати з Рарденом.

Ритуальна клятва була вимовлена, і тепер назад дороги не було.

Іскандер глянув на Ібрагіма:

- Командувач армією Ібрагім-паша. - Названий миттєво витягнувся по стійці «струнко». - Протягом тижня затвердити один з планів вторгнення і почати підготовку до його виконання.

- Є, мій повелителю!

- Міністр іноземних справ Ахмед Шах, - повернувся візир до наступного вельможі. - Зв'яжіться з нашими союзниками і обговоріть питання загальної координації бойових дій. Також займіться приспанням пильності послів Рардена - домовтеся про укладення вигідніших торгових угод і натякніть на можливість спільного військового співробітництва, можете навіть запропонувати укласти договір про дружбу і ненапад.

- Але, повелитель ... - розгублено пробурмотів міністр. - Адже тоді під час нападу нам доведеться порушити дане слово ...

- Ви вважаєте, що слово тепер має хоч якесь значення? - голос візира знайшов металеві нотки. - Ви не розумієте, що нам належить? Тоді мені, ймовірно, слід вас замінити.

З-під маски благородного аристократа виглянула справжня сутність візира - жорсткого і деспотичного диктатора, ким насправді і був Іскандер. У всіх присутніх моментально спливло в пам'яті ТО САМЕ його виступ в Меджлісі п'ять років тому, коли візир зажадав для себе надзвичайних диктаторських повноважень. Того разу теж ніхто не ризикнув стати поперек його волі, навіть халіф! Хоча чого ще було чекати від цього морально розчавленого після поразки у Другій Світовій війні піжони ...

- Мій повелитель! - в розпачі заволав виразно зблідлий міністр іноземних справ. - Я зроблю все, щоб виконати ваше веління! Благаю, вибачте мені мою зухвалість!

Проштрафившийся вельможа упав ниць перед візиром, і Іскандер неохоче промовив:

- Що ж ... Можливо, ти ще зможеш послужити мені і Ларістану ... - Холодний погляд візира ліниво ковзнув по міністру. - А тепер пішов геть, раб, і щоб очі мої тебе не бачили, поки ти не виконаєш мій наказ ...

Нещасний Ахмед не змусив візира повторювати свої слова двічі і моментально кинувся геть, до виходу з палацового саду.

Іскандер повільно оглянув усіх присутніх, і вельможі мимоволі відводили погляди - витримати натиск крижаний люті, охопленої в очах візира, було просто неможливо.

- Бути може, хтось ще не зрозумів, що нас очікує? - Іскандер до болю стиснув в кулаці золоту монету. - Мені було явлено божественне одкровення - саме зараз вирішується, кому залишитися під цим сонцем! Мить зволікання - і ми розсиплюся пилом під важким чоботом історії! Ми і Рарден - всього лише сліпі знаряддя долі і призначення, що йдуть назустріч один одному, два меча, дві правди! І нам вже не відвернути один від одного! ..

Іскандер різко замовк і, важко зітхнувши, закрив очі. Через кілька миттєвостей він продовжив говорити, але на цей раз вже без всякої патетики і експресії:

- Прогрес викинув злий жарт з нами, шановні ... Ми вже не встигаємо за настільки шаленим темпом розвитку - занадто старі для подібних гонок ... Ще тридцять років тому магія не давала такої сили і влади, як зараз ... Такими темпами скоро припиняться всі великі війни - в них просто не буде переможців і тих, що вижили ... Але у нас є ще один шанс.

Візир відкрив очі, і десь в їх глибині почав розгоратися похмурий вогонь.

- Про це пам'ятатимуть наші нащадки. Зовсім скоро ми знову на смерть схопив з ворогом, сильніше якого так нікого і не зустріли, з ворогом старим і небезпечним. Це буде війна на знищення - або ми, або вони, третього не дано. У Безодню всі заборони ведення воєн - на цей раз ми дійсно підемо ДО КІНЦЯ. Інакше не можна, тому що ...

Кінець ознайомчого уривка

СПОДОБАЛАСЯ КНИГА?