Сергій Тармашев - Древній. війна

Сергій Тармашев

ДРЕВНІЙ. ВІЙНА

Частина перша

МАЛО МІСЦЯ У ВЕЛИКИЙ галактики

Глава перша

ПАСТКА

Після ситного обіду хилило на сон, думки текли мляво і в непотрібному напрямку. Геніальний мозок вимагав справжнього навантаження: без глобальних роздумів, спрямованих на координацію дій тисяч Нижчих, він відмовлявся залишатися в жалюгідній реальності і тяжів до самоспоглядання. Володар перервав контакт з Сигнальної Ниткою і злегка завібрував, розганяючи кровотік. Циркуляція кислоти в порожнинах тіла посилилася, залози внутрішньої секреції збільшили активність, і її концентрація стала рости, піднімаючи тонус організму. Нарешті, Шшекх відчув в головогруди приємне поколювання, і сон відступив. Володар відновив контакт з Ниткою. Конвой Дельфі повинен з'явитися вже скоро, і найбільш мудрим рішенням зараз було не залишати Нижчих без контролю. Шостий флот висів біля чужої зірки вже третю добу, приховані полем заломлення кораблі дотримувалися режим радіомовчання, нічим не видаючи своєї присутності. Погляд стороннього спостерігача, з'явися такий зараз в системі, не знайшов би навколо нічого, крім нескінченної порожнечі космічного вакууму, пекучого жаром близького сонця. Однак особисто стежити за космосом не варте Володаря, тому Шшекх занурившись в себе, поринув у роздуми.

Політична ситуація в галактиці останнім часом складалася для Інсектората не кращим чином. Всьому виною послужило раптова поява на галактичної політичній арені Співдружності Людей. До того моменту все йшло як раз вдало, і в тривала ось уже три тисячі років Війні Що прийшли Після чітко намітився корінний перелом. Нова Королева Мати, зійшовши на трон, прислухалася до думки володарів, і Інсекторат став проводити набагато більш мудру політику в сфері дипломатії, що дозволило змінити баланс сил. Гегемонія Ваарсі, традиційно перебувала на відшибі і на кожному розі привселюдно кричала про своє вічне нейтралітет і виключно комерційні інтереси, пішла на укладення союзу. Володар подумки посміхнувся. Ще б. То була саме його блискуча ідея - запропонувати Гегемонії військовий союз проти Імперії Дельфі з умовою безоплатної передачі у володіння Ваарсі всіх захоплених Інсекторатом в процесі бойових дій кисневих планет. За найскромнішими підрахунками, це одинадцять планет в восьми зоряних системах, сім з яких знаходяться в секторах всередині або прилеглих до простору Дельфі.

Гегемонія шість років обмірковувала пропозицію, але, врешті-решт, як і передбачав Шшекх, спрага наживи пересилила доводи розуму. Правляча олігархія Ваарсі не встояла перед перспективами настільки багаторазового збагачення, цілком задовольнившись гарантіями безпеки, запропонованими Інсекторатом. Основним доводом було те, що цивілізація Інсов не залежить від кисню і рідкої води і буде колонізувати планети, що не представляють інтересу для Ваарсі. Крім того, на кисневих планетах у індустрії Інсектората занадто багато природних ворогів: низький радіоактивний фон, екстремальна яскравість сонця, високі коливання і відсоток вологості, велика кількість організмів і мікроорганізмів, включаючи підвищену плодючість штамів бактерій і так далі. Плюси лише в м'якому кліматі і в тому, що на подібних планетах існує безліч делікатесних видів їжі. У підсумку набагато більш вигідним є передача кисневих планет Гегемонії і встановлення ще більш міцних торгових відносин між двома цивілізаціями. Нестачі ж в планетах для колонізації Інсекторат не відчуває, чого не можна сказати про Ваарсі, адже кисневі планети в нашій галактиці рідкісні.

Пропозиція виявилася настільки вигідним, що правлячі кола Ваарсі замість того, щоб все ретельно зважити і прорахувати можливі варіанти наслідків, всі шість років займалися лише тим, що шукали найбільш переконливі підстави для підписання союзу. Треба було переконати народ у незаперечною вигоди відмови від тритисячо нейтралітету. Це виглядало досить кумедним, враховуючи той факт, що думка простого народу в Гегемонії, втім, як і в Інсекторате, нікого не цікавило, а олігархія тільки вигравала від подібної угоди. Справжня причина таких довгих роздумів крилася в іншому, і знову-таки мудрість і далекоглядність Шшекха дозволила пролити на неї світло. Гегемонія побоювалася реакції Найбільших рас. А точніше, цивілізації Вузей, що є спостерігачем від Товариства Рівних в нашій галактиці, навряд чи іншим Найбільшим є діло до всього цього. Якщо раніше Ваарсі позиціонували свою політику як намір перемогти в Війні Що прийшли Після силою грошей, але не зброї, то вступ до військового союзу могло бути витлумачено спостерігачами Вузей як визнання гегемонії політичного безсилля і безперспективності свого курсу, плюс нездатності досягти військової перемоги самостійно. А подібна оцінка була чревата досить смутними наслідками, Вузей могли визнати гегемонію першої зазнала поразки у війні цивілізацією з Прийшли Після. Ось чому олігархія Ваарсі так довго зволікала з вирішенням. Поза всяким сумнівом, вони зробили чимало спроб добути якомога точнішу інформацію про настрої, що переважають по питанню в правлячих колах Вузей.

Володар знову непомітно посміхнувся. Він подбав і про це. Нехай Вузей і Найбільша раса, але ці ящірки-переростки точно так же люблять гроші, як і будь-які інші. Прислухавшись до думки Шшекха, Інсекторат пішов на певні витрати і зробив деякі кроки, в результаті чого в політичних кулуарах стало відомо, що рішення про вступ в союз Ваарсі і Інсов буде прийнято прихильно в сусідній галактиці. В кінцевому підсумку союз між Інсекторатом і гегемонії був підписаний. Жадібні Ваарсі не змогли розгледіти істинних намірів Інсов. А для спостерігачів Вузей і зовсім не було різниці, хто саме вийде переможцем з Війни Що прийшли Після. Переможець, хто б він не був, буде один. І він вступить в Спільнота Рівних на правах нової Найбільшою раси. Все досить чітко складалося в цільну картину. Новостворений союз завдає удар по Дельфі. Дельфі - могутня раса, що володіє потужними біотехнологіями, але еволюція зіграла з ними злий жарт, подарувавши розум ссавцям, які живуть у воді. І якщо Ваарсі витрачали величезні сили і засоби на пошуки кисневих планет, то для Дельфі були потрібні не просто планети, що мають кисневу атмосферу, їм були потрібні планети-океани. А ось таких планет вже були лічені одиниці на всю галактику. До того ж гідроформірованіе навіть кисневої планети в океан вимагає сотень років, не кажучи вже про звичайних планетах, в достатку зустрічаються в галактиці.

Експансія Дельфі здійснювалася дуже повільно, і колись зовсім юна раса Інсов згодом перевершила в чисельності старіших Дельфі практично вдвічі. Але, незважаючи на настільки серйозний чисельну перевагу, нанести цим мерзенним водоплавним смертельний шкоди Інсекторату не вдавалося. Зате об'єднаної військової могутності союзу Дельфійская Імперія протистояти вже не могла. Війна на два фронти швидко виснажувала її сили. Ще кілька років, і з Дельфі було б покінчено. Причому особливо серйозних втрат зазнали б Ваарсі, так як саме вони претендували на планети Дельфі, і водоплавні наносили їм більших збитків, справедливо вбачаючи в них основну загрозу своєму життєвому простору. Потім, коли з Імперією було б покінчено, Інсекторат завдасть удар по ослабленою війною Гегемонії, розпорошуючи свої сили по захопленим планет. Вистояти проти незліченних орд Інсов коротуна-торговці не зможуть, і Гегемонія або буде знищена, або підпише кабальну капітуляцію, назавжди йдучи з політичної арени. З рештою розібратися труднощів не складе. Таким чином, Інсекторат ставав безперечним переможцем у Війні Що прийшли Після і як наслідок - нової Найбільшою расою.

Шшекх мимоволі поворушив тазовими вусами, що було вираженням високого ступеня злості. Якби хто-небудь з Нижчих зауважив цей жест, то не те, що на флагманському крейсері, у всьому Шостому флоті Другого Роя Інсектората все живе той час завмерло б в жаху. Але плетіння Керівною Павутини Володаря надійно захищалася від сторонніх фасеток, в тому числі і з подібних причин. Володар зусиллям волі повернув собі душевну рівновагу. Люди. Раптово виникла проблема. Ось хто практично кинув в прах блискуче створений план. Імперія зазнавала поразки на всіх фронтах і на всіх напрямках, і перемога союзу була лише питанням часу. І тут звідкись, немов сніг на головогруди, звалилося це огидне Співдружність Людей. Новачки встали на сторону Дельфі мало не в перші секунди контакту. Зовсім маленьку расу, який щойно виліз в космос, які не знали навіть технології гіпер-стрибків, ніхто спочатку не сприйняв всерйоз. І в цьому була головна помилка. Дельфійская Імперія передала Співдружності секрет гіпер-двигуна, і бойові ескадри Людей стали підтримувати флоти Дельфі в серйозних боях. Технології Людей неприємно здивували. Їх зброя мала величезну потужність в ближньому бою, а висока внутрісистемна швидкість їх кораблів, яка давала можливість Людям швидко зближуватися, часто зводила нанівець перевагу лазерної зброї Інсектората, що панує на далеких дистанціях.

Кінець ознайомчого уривка

СПОДОБАЛАСЯ КНИГА?