Валерій Елманов - Сокіл проти кречета

Валерій Елманов

Сокіл проти кречета

Мені в житті завжди щастило на хороших людей, з якими в безлічі зіштовхувала мене доля. Всім їм з величезною вдячністю за те, що вони мені дали, часом самі того не підозрюючи, ПРИСВЯЧУЄТЬСЯ.

Ще одне, остання оповідь -

І літопис закінчено моя,

Виконаний борг, заповіданий від бога

Мені, грішному. Недарма багатьох років

Свідком господь мене поставив

І книжкового мистецтва напоумив ...

А. С. Пушкін

Пролог

Далеко-далеко, за луків горами

Прикрита дикими кущами,

На ньому печера є одна -

Житло змій - Хладна, темна,

Як розум, обманутий мріями,

Як життя, якої мети немає,

Як недомовлений очима

Вбивці хитрого привіт.

М. Ю. Лермонтов

Якщо мандрівник піде від благословенних аллахом міст Мавераннагра [1] прямо через гірські хребти Паміру, що з'єднують Тянь-Шань на півночі і Тибет на півдні, то він побачить на своєму шляху загадкове місце, розташоване на північно-східній околиці пустелі Такла-Макан. Це Турфанский оазис.

Звичайний подорожній, виснажений льодовим гірським холодом і сліпучим блиском незайманих снігів Паміру, а потім болісним спекою, веющим не тільки з неба, але і від суворих розпеченого каміння - єдиних мешканців цієї жорстокої пустелі, навряд чи дізнається про неї хоч що-небудь цікаве. Йому не до того.

Перебратися б швидше через ці згубні місця та вступити в межі великої Серединної імперії - ось і все його мрії. Йому немає часу дізнатися навіть назва цієї країни, якого, втім, у неї і не існує.

Китайці в давнину називали її Сіюй, тобто Західний край, і кінцем її вважали Цибулеві гори - Памір і Алтай. У еллінів вона називалася Серіна, а місцеві жителі у відповідь на таке питання тільки здивовано знизували плечима. Вони знають лише назву свого міста і ще кількох сусідніх.

Але це не означає, що вони взагалі нічого не знають. Жорстокі зимові морози, які доходять до сорока градусів, і ще більш виснажлива літня спека - неабияка перешкода для тих, хто хоче вчитися.

Але для спраглих знань тут зате є щось інше. Вночі великі, як китайське блакитне блюдце, зірки з точно таким же ніжним відливом, а вдень - сліпучий блиск снігових вершин спонукають людей постійно розмірковувати про високий, хоча і недосяжне.

Да-а, світловолосі тохари - жителі цієї дивовижної країни, де річки не мають ні витоку, ні гирла [2], де навіть озера постійно змінюють свої місця [3], могли б розповісти мандрівникові чимало цікавого і повчального.

Наприклад, про те, як в таких тяжких умовах вони примудряються вирощувати найкращий в світі виноград, дині, кавуни і абрикоси, як вони двічі на рік примудряються збирати зі своїх полів урожай, скільки зусиль вони витратили, щоб захистити від смертоносних вітрів бавовник, який зараз надійно закритий пірамідальними тополями і шовковичними деревами.

Оазис в пустелі - саме по собі велике і благодатне чудо, а коли він так дбайливо доглянутий, то чудо перетворюється в дивовижну східну казку.

Ну а де казка, там неодмінно повинні бути не тільки відважні царі і герої, на зразок Гесера [4], не тільки справедливі і грізні далха [5], що мешкають в небі і в горах, але і злі перевертні-мангус.

Якщо ти будеш уважно слухати, то сивобородий старий, задоволений таким щирим інтересом, розповість тобі і про багато іншого. Наприклад, про місцевих і чужих дрегпа [6], про загадкових лу [7], що мешкають у водних джерел, про синього коваля Бала [8], який живе зовсім недалеко в горах, в своїй печері. Не забуде він і про злих тхеурангов [9], які за велінням Пехарь [10] час від часу насилають на їх благословенні землі то висушує посуху, то льодовий душу мороз.

Словом, багато чого розкажуть місцеві жителі. Але жоден з них ніколи, особливо після заходу сонця, що не згадає про творця зла Нодджеде, бо владика небуття і темряви не просто суворий і не просто несе зло. Він сам і є це втілене зло. Навіть яйце, з якого він вийшов, було чорного кольору, темніше самої непроглядній ночі.

Безкарно поминати його ім'я може хіба що архаг [11]. Але з тих пір, як міста і їх околиці заполонили кочові уйгури, що поклоняються Мані, а також бородаті несториане, несамовито доводять, що все боги помилкові, крім одного, розп'ятого на хресті, архагі кудись зникли. Може, вони і є, бо не жити землі без святих людей, але де знайти їх?

Хіба що в Дуньхуане, де мовчазні буддійські ченці денно і нощно сидять в своїх печерних келіях, очищаючись від скверни і відмовляючись від щоденних турбот і суєти цього світу. Але до Дуньхуані далеко, а тут будинок, господарство. Ну куди все це залишати?

Так навіть якщо і знайдеш ти цього архага - що з того? «Будь світильником самому собі», скаже чернець [12], і хтозна, можливо, що він має рацію. Але надто вже це тяжко - світити самому собі.

А тому краще просто не згадувати ні про Нодджеде, ні про Чорному людині - його слуги, який прийняв людську подобу. З цією страшною слугою краще не зустрічатися, і збережи тебе Гесер від спілкування з ним ....

Побачивши цього незнайомця в чорному одязі, сонце миттєво сховалося за важкі фіолетові хмари. Звичайно, можна стверджувати всяке, але навряд чи було збігом те, що ледь високий худорлявий чоловік з різким злими зморшками на обличчі і пронизливим поглядом свинцево-сірих очей минув міські ворота, як негайно полив дощ.

Втім, жителям древнього Гаочан, лежачого прямо біля підніжжя палає гір, як тут називають засніжені вершини Тянь-Шаню, незнайомець не заподіяв особливої ​​шкоди. Він сумлінно сплатив за все, що купив на міському базарі, повновагими золотими динарами, домовився про провідниках, які відвезуть його разом з усім добром в гори, а на наступний день вже виїхав, тримаючи шлях у напрямку до Печер тисячі Будд, які місцеві уйгури називали Безекліком.

Ось тільки сонце жодного разу не з'явилося в небі, поки він перебував у Гаочане. Ось тільки торговці потім так і не знайшли, як не шукали, тих золотих динарів, які вручав їм, розплачуючись за їжу, мулів та інше, незнайомець в чорному одязі. Ось тільки померла з виразом дикого жаху на обличчі послужлива уйгурка, яка запропонувала йому своє смагляве струнке тіло, а іншу - синьооку і світловолосу слов'янку-невільницю, яку людина в чорному одязі купив тут же, в Гаочане, і повіз із собою, більше ніколи і ніхто не побачив. Ось тільки безслідно зник той невеликий караван, з яким незнайомець прибув в Гаочан.

Збіг? Можливо. Але чутки поповзли. Спочатку вони були туманними і неясними, але потім, коли з гір повернувся дивом вижив провідник - один з восьми, які взялися супроводжувати його за щедру плату, дещо стало ясно.

За його плутаним односкладових реплік і не домовленості до кінця фразам важко було здогадатися про те, що ж все-таки відбулося в горах. Люди зрозуміли тільки одне. Навіть не діставшись до Печер тисячі Будд, Чорна людина і все його супутники згорнули кудись в сторону і ще один довгий і томливий день блукали по хаотичного нагромадження скель. Потім, вже в темряві, вони зупинилися біля непримітної похмурої печери, надійно захищеній від людських очей.

Провідник був смертельно наляканий побаченим, а вцілів лише тому, що біг без оглядки, наплювавши на інших, з якими незнайомець пообіцяв розплатитися на ранок. І розплатився, подарувавши їм безболісну і швидку смерть, коли скелі, що оточують людей, раптом заворушилися, загрозливо загуркотіли і почали кидатися величезними непідйомними валунами.

Сховатися в печері можливості не було - вхід в неї просто зник. Непримітна стежка, по якій піднімалися люди, теж кудись пропала. Залишився тільки нестримний гнів і лють гір, обсипають людей камінням, та ще чорний скелястий базальт, раптово перетворюється в трясовину і смачно всмоктує в себе людей, під ногами яких раптом розчинялися бездонні провали.

Провідник ще довго переконував жителів Гаочан, що він розповів справжню правду. Чомусь йому було дуже важливо, щоб йому повірили. А потім, через три дні, він поклявся розшукати прокляту печеру і чорного людини.

Можливо, він дійсно пішов би на пошуки, але не встиг. Його знайшли вранці наступного дня, прихилившись до стіни будинку, де проживав гончар Нияз. Особа мерця було спотворено від страху, а в широко розкритих очах застиг жах перед якоюсь позамежної таємницею, за краєчок якої він по дурості заглянув.

Але в його очі ніхто не вдивлявся. Вже дуже не по собі було тим, хто його виявив. Та й чого в них вдивлятися - все одно у величезних чорних зіницях колишнього провідника можна було нічого розгледіти, крім густого мороку всепоглинаючої безодні.

Тільки тоді і стало людям дещо зрозуміло, але знову-таки не всім, а лише знають таємну суть речей. Таких же - на жаль - завжди було мало в світі і на пальцях перелічити в торговому Гаочане, жителі якого знають толк лише в умінні розважити заїжджих мандрівників, щоб ті залишили побільше золотих і срібних кругляшки в їх широких поясах.

Кінець ознайомчого уривка

СПОДОБАЛАСЯ КНИГА?